Ограниченная война - это война, ведущаяся государством, которое использует меньше своих общих ресурсов и имеет цель меньше, чем полное поражение противника. Очень часто именно высокая стоимость войны делает ограниченную войну более практичной, чем тотальную. В ограниченной войне полное выживание государства не зависит от исхода войны. Например, когда Август послал свои римские легионы покорять Германию, судьба Римской республики не была поставлена на карту. С 1945 года и с появлением ядерного оружия ограниченная война стала обычным видом войны. После Второй мировой войны в силу своего мирового положения СоединенныеШтаты оказались вовлеченными в ряд ограниченных войн. Войны в Корее, Вьетнаме, Персидском заливе и Ираке были примерами ограниченных войн. Цель по крайней мере одной из сторон в ограниченной войне - сохранить свою свободу и сохранить себя. Часто используемая стратегия, особенно против гораздо более сильного противника, заключается в том, чтобы затянуть боевые действия до тех пор, пока другая сторона не устанет и, в конце концов, не решит выйти из войны. Это сработало для Джорджа Вашингтона в американской революционной войне. Хотя в то время британская армия была самой сильной армией в мире, война затягивалась до тех пор, пока англичане не устали от войны, истощающей их ресурсы. Сегодня талибы и другие исламистские группировки продолжают свои войны, пытаясь измотать своих врагов из западного мира.