Метрическая система была впервые введена во Франции в 1791 году. Эта система не имела собственной единицы вместимости или объема, поскольку объем можно было измерять в кубических метрах. В 1793 году Временная комиссия республиканских мер и весов начала работу по введению обязательной метрической системы во Франции. По требованию общественности комиссия заявила, что кубический метр слишком велик для повседневного использования. Они заявили, что вместо него следует использовать новую единицу, основанную на старом кадиле. Один кадиль должен был составлять 0,001 кубического метра. Это было эквивалентно кубу со стороной 10 см. Кадиль был также известен как пинт или литр. Пинт был старой французской единицей измерения вместимости. В 1795 году определение было пересмотрено. Кадилу было дано название литр.
В 1795 году килограмм был определен как ровно один литр воды при температуре 4 °C. В 1799 году килограмм был определен заново. В новом определении говорилось, что килограмм - это масса килограммовой дезы. В 1901 году ученые очень тщательно измерили объем одного литра воды при температуре 4 °C. Они обнаружили, что он занимает около 1,000028 дм 3. BIPM переопределил литр как объем одного килограмма воды при температуре 4 °C.
В 1960 году была введена система СИ. BIPM изменил определение литра на "один дм3". Литр не является частью СИ. BIPM определил литр как "единицу, не входящую в СИ, принятую для использования в СИ". Это было сделано потому, что он используется во многих странах. BIPM заявила, что литр не следует использовать для очень точных работ.
Согласно правилам СИ, символ литра должен быть "l". Это объясняется тем, что литр не был назван в честь человека, которого звали "Литр". Однако символ "l" и цифру "1" легко спутать. В 1979 году BIPM сделал исключение для обозначения литра. Они сказали, что люди могут использовать в качестве его символа либо "L", либо "l".
