Лизоцимы являются частью врождённой иммунной системы. Это ферменты, которые содержатся в секретах слизи, таких как слюна. Они защищают от инфекции, измельчая бактерии, вирусы и грибки, которые заражают животных.
Название "лизоцим" было придумано в 1922 году Александром Флемингом (1881-1955), первооткрывателем пенициллина. Флеминг впервые наблюдал антибактериальное действие лизоцима, когда лечил культуры бактерий слизью носа больного, страдающего от простуды.
Лизоцим содержится в ряде выделений, таких как слезы, слюна, молоко и слизь. Он также присутствует в цитоплазматических гранулах макрофагов и гранулоцитарных нейтрофилах.
Фермент работает, атакуя полимеры в клеточных стенках бактерий, особенно грамположительных бактерий, таких как Bacillus и Streptococcus.
Лизоцим был второй структурой белка, а первая структура фермента, решенная методами рентгеновской дифракции. Это был первый фермент, полностью секвенированный, который содержит все двадцать общих аминокислот. Это был также первый фермент, который имел детальный, конкретный механизм, предложенный для его действия. Эта работа привела к объяснению того, как ферменты ускоряют химическую реакцию по своим физическим структурам.