Карьер Мессель

Современная поверхность Мессельского карьера находится примерно на 60 м ниже местной земли, а его площадь составляет около 0,7 км². Первоначально сланцевый пласт простирался на глубину 190 м. 47 миллионов лет назад в эоцене, когда образовались отложения Месселя, местность находилась на 10° южнее, чем сейчас. Этот период был сразу после палеоцен-эоценового термического максимума, и климат и экология местности сильно отличались от современных. Большая серия озер, окруженных пышными субтропическими лесами, поддерживала невероятное разнообразие жизни. Дно озера Мессель, вероятно, было центром дренажа близлежащих рек и ручьев. Ямные отложения образовались в эпоху эоцена палеогенового периода около 47 миллионов лет назад. Это основано на датировке базальтовых фрагментов под окаменелостями.

Сланцы, образовавшиеся в результате медленного аноксического осаждения ила и мертвой растительности на дне озера, являются основной породой на этом участке.

Его отложения простираются на 130 м вниз и лежат на более древнем фундаменте из песчаника. Окаменелости в сланце отличаются удивительной четкостью и сохранностью благодаря уникальным особенностям отложения в озере.

В верхних слоях озера было много жизни, но дно было аноксичным. Поскольку вода не была сильно взволнована, на нижние уровни попадало мало кислорода. Это не позволяло многим эпифаунистическим (живущим на дне) и инфаунистическим (зарывающимся) видам жить там. Именно поэтому мертвые тела были так мало повреждены. Переворот слоев озера (вызванный сезонными колебаниями) снижал содержание кислорода у поверхности и приводил к периодическому "отмиранию" водных видов. В сочетании с относительно низкой скоростью осаждения (0,1 мм/год) это была идеальная среда для сохранения фауны и флоры.

Выбросы вулканического газа

Территория вокруг Мессельской ямы была геологически и тектонически активной в течение эоцена. Выбросы вулканического газа могли объяснить большое количество неводных видов.

В результате подповерхностных сдвигов в озеро и прилегающие экосистемы попадали большие концентрации реактивных газов (таких как углекислый газ и сероводород), которые убивали восприимчивые организмы. Во время этих выбросов птицы и летучие мыши могли попасть в воду, если они находились вблизи поверхности озера, а наземные обитатели могли быть захлестнуты вблизи берега озера.

Яма Мессель представляет собой наиболее хорошо сохранившееся свидетельство флоры и фауны раннего эоцена, обнаруженное до сих пор. Большинству других мест повезло найти частичные скелеты, но Мессель может похвастаться обширным сохранением структурной целостности, и даже сохранением меха, перьев и "кожных теней" некоторых видов. Необычная сохранность вызвала ряд тщательно обоснованных интерпретаций. Симптоматические следы укусов в форме "тупого колокола" по обе стороны жилки листа на окаменевшем листе были идентифицированы как смертельная хватка муравья-плотника, смертельно паразитированного грибком, который, очевидно, как тогда, так и сегодня, перенял его поведение, чтобы выпустить свои споры в удачном месте; это самый ранний явный пример грибковой поведенческой манипуляции.

Разнообразие видов поражает воображение. Вот краткая информация о некоторых ископаемых, найденных в этом месте:

• Ранние ископаемые приматы с антропоидными (т.е. нелемуроидными) характеристиками: обнародованная в мае 2009 года находка Darwinius masillae
• Найдены девять брачных пар ископаемых черепах. Черепахи, Allaeochelys crassesculpta, находились в коитусе (половом акте). Это пары самец-самка, причем хвост самца подогнут под хвост самки - именно так они занимаются сексом. Их смерть должна была быть быстрой. Предполагается, что черепахи начали спариваться в аэрированных поверхностных водах древнего озера. Когда они погрузились в более глубокие воды, их настиг выброс токсичного вулканического газа. Затем они были погребены в донных отложениях озера. Черепахи, принадлежащие к этому кладу, живут до сих пор. Они утратили чешую рептилий, и их кожа поглощает кислород из воды. Обычно это является преимуществом: это помогает им оставаться под водой в течение длительного времени. Однако в аноксических условиях это становится недостатком, поскольку поглощается углекислый газ и растворенные яды.
• Более 10 000 окаменелых рыб многочисленных видов
• Тысячи водных и наземных насекомых, некоторые из которых сохранились с четкой окраской
• Множество мелких млекопитающих, включая карликовых лошадей, крупных мышей, приматов, наземных обитателей (ежи, сумчатые, панголины), родственников арарки и летучих мышей.
• Многие птицы, особенно хищные виды.
• Крокодилы, лягушки, черепахи, саламандры и другие рептилии или земноводные
• Останки более 30 видов растений, включая листья пальм, плоды, пыльцу, древесину, грецкие орехи и виноградные лозы

Среди окаменелостей - южноамериканский муравьед, два вида южноамериканских нелетающих птиц и предок чешуйчатого муравьеда (Manis) из тропиков Старого Света.

• Lagerstätte