Австралопитеки

Морфология

Череп

Размер мозга

Мозг большинства видов австралопитеков составлял примерно 35% от размера мозга современного человека. Это не намного больше, чем мозг шимпанзе. Размер мозга у гоминин значительно увеличивается только после появления рода Homo.

Другие особенности

У экземпляра из Таунга были короткие клыки, а расположение foramen magnum свидетельствовало о двуногом передвижении.

Скелет

Большинство видов австралопитеков были миниатюрными и изящными, их рост обычно составлял от 1,2 до 1,4 м (примерно 4-4,5 фута). Существует значительная степень полового диморфизма. У современных гоминид половой диморфизм выражен не в такой степени - в частности, у современных людей половой диморфизм выражен слабо: самцы в среднем лишь на 15% крупнее (выше, тяжелее) самок.

Однако у австралопитека самцы могут быть на 50% крупнее самок, хотя обычно это менее выражено.

Резюме

Скелет, ископаемые следы, найденные в Лаэтоли (Танзания), клыки и foramen magnum - все это свидетельствует о том, что эти обезьяны достигли бипедализма.

Оригинальный череп самца австралопитека африканского

Эволюция

Австралопитек африканский раньше считался предком рода Homo (в частности, Homo erectus).

Однако были найдены окаменелости, отнесенные к роду Homo, которые старше A. africanus. Таким образом, род Homo либо отделился от рода Australopithecus в более ранний период (последним общим предком является A. afarensis или еще более ранняя форма, возможно, Kenyanthropus platyops), либо оба вида произошли от общего предка независимо друг от друга.

По данным проекта "Геном шимпанзе", линии человека (Ardipithecus, Australopithecus и Homo) и шимпанзе (Pan troglodytes и Pan paniscus) произошли от общего предка около 5-6 миллионов лет назад, если исходить из постоянной скорости эволюции.

Однако гоминины, обнаруженные совсем недавно, оказались несколько старше, чем можно предположить по молекулярным часам. Sahelanthropus tchadensis, обычно называемый "тумаи", имеет возраст около 7 миллионов лет, а Orrorin tugenensis жил по крайней мере 6 миллионов лет назад. Поскольку о них мало что известно, они остаются спорными, поскольку молекулярные часы у людей позволили установить, что у людей и шимпанзе эволюционный раскол произошел как минимум на миллион лет позже.

Одна из теорий предполагает, что линии человека и шимпанзе сначала несколько разошлись, а затем некоторые популяции скрещивались примерно через миллион лет после расхождения. Более вероятно, что предположения, лежащие в основе молекулярных часов, не совсем верны. Основное предположение, лежащее в основе метода, заключается в том, что в долгосрочной перспективе изменения в молекулярной структуре происходят с постоянной скоростью. Исследователи, такие как Айала, оспаривают это предположение.

Похожие страницы

• Человеческая хронология