Сахелянтроп может быть родоначальником как людей, так и шимпанзе; в научном сообществе до сих пор не достигнуто никакого консенсуса. Сложность заключается в его "мозаике примитивных и производных признаков". Вероятно, он жил в полуоткрытых лесах и саваннах, а не в тропических лесах современных обезьян.
Другая возможность заключается в том, что Тумай связан как с людьми, так и с шимпанзе, но является родоначальником ни того, ни другого. Бриджит Сенут и Мартин Пикфорд, первооткрыватели Orrorin tugenensis, предположили, что черты S. tchadensis согласуются с женской прото-горильей. Даже если это утверждение подтвердится, находка все равно будет существенной, так как в настоящее время в Африке найдено несколько предков шимпанзе или горилл. Таким образом, если S. tchadensis является родственником шимпанзе (или горилл), то он представляет собой первого известного представителя их рода.
Более того, S. tchadensis действительно указывает на то, что последний обычный предок людей и шимпанзе вряд ли будет очень похож на шимпанзе, как ранее предполагали некоторые палеонтологи.
Фауна, обнаруженная на участке, предполагает возраст более 6 миллионов лет, так как к тому времени эти виды, вероятно, уже вымерли.
Возможность гораздо более раннего раскола
Одно из исследований предполагает гораздо более раннее разделение между линией, которая привела к современным обезьянам, и линией, которая привела к современным людям. Полная молекула митохондриальной ДНК (mtDNA) бабуина Papio hamadryas была секвенирована и включена в молекулярный анализ 24 полных mtDNA млекопитающих. Целью исследования было установление времени расхождения между обезьянами Древнего Света (Cercopithidae) и гоминидеями. Это расхождение, имевшее место 30 млн лет назад (mya), было точкой отсчета для раскола между шимпанзе и Homo на 5 mya.
В последующем исследовании Арнасона и его коллег были использованы две независимые молекулярные ссылки, не являющиеся приматами. Эти две ссылки свидетельствовали о том, что расхождение Церкопитекоидей/Гоминоидеи имело место >50 мья. Кроме того, все расхождения гоминоидов встречаются гораздо раньше. Так, оценочная дата расхождения между Пан (шимпанзе) и Гомо составляет 10-13 мя, а между Гориллой и линией Пан/Гомо - приблизительно 17 мя. Те же самые данные были получены при анализе часовидных эволюционирующих генов.
