Философы задают вопросы об идеях (концепциях). Они пытаются найти ответы на эти вопросы. Некоторым мыслителям очень трудно найти те слова, которые лучше всего описывают идеи, которые у них есть. Когда они находят ответы на некоторые из этих вопросов, у философов часто возникает одна и та же проблема - как лучше рассказать о найденных ими ответах другим людям. В зависимости от значения слов, которые они используют, ответы меняются.
Некоторые философы являются штатными мыслителями (их называют академиками), которые работают в университетах или колледжах. Эти философы пишут книги и статьи о философии и ведут занятия по философии для студентов университетов или колледжей.
Другие философы - это просто "хобби", которые думают о философии в свободное время. Небольшое число "хобби-мыслителей" так много думают о философии, что могут писать статьи для философских журналов. Другие люди подходят к философии с другой работы. Например, монахи, художники и ученые могут размышлять над философскими идеями и вопросами.
Большинство философов работают, задавая вопросы и подыскивая хорошие определения (значения) слов, которые помогут им понять, что означает тот или иной вопрос.
Некоторые философы говорят, что единственное, что необходимо для ответа на вопрос, - это выяснить, что он означает. Единственное, что делает философские вопросы (такие, как приведенные выше) трудными, - это то, что люди на самом деле не знают, что они означают. Людвиг Витгенштейн считал именно так.
Философы часто используют как реальные, так и вымышленные примеры, чтобы донести свою точку зрения. Например, они могут писать о реальном или вымышленном человеке, чтобы показать, каким, по их мнению, является хороший или плохой человек.
Некоторые философы ищут самый простой способ ответить на вопрос и говорят, что это, вероятно, и есть правильный ответ. Этот процесс называется "бритва Оккама". Другие считают, что сложные ответы на вопросы тоже могут быть правильными. В качестве примера философской проблемы см. парадокс Бога.
Философы используют логику для решения проблем и ответов на вопросы. Логическая последовательность является краеугольным камнем любой приемлемой теории. Философы, не согласные с какой-либо теорией, часто пытаются найти в ней логическое противоречие. Если они находят противоречие, это дает им основание отвергнуть теорию. Если противоречие не найдено, философ может показать, что теория приводит к заключению, которое либо неприемлемо, либо нелепо. Этот второй подход обычно называют reductio ad absurdum.
