Утконос

Что это за животное?

Утконос внешне похож на бобра с коричневым мохнатым телом и широким плоским хвостом. В отличие от бобра, у него нет ног (пальцев), что удобно для плавания. Нос у него большой и резиновый. Из-за этого носа утконоса иногда называют "утконосом с утиным клювом". Он похож на утиный клюв (рот). Утконос может быть большим или маленьким. Большие утконосы живут в Тасмании, а маленькие - в Квинсленде. Взрослые особи могут весить менее 1 кг (2 фунта) или до 3 кг (7 фунтов). Длина тела может составлять от 30 см (12 дюймов) до 40 см (16 дюймов). Хвост может быть длиной от 10 см (4 дюйма) до 15 см (6 дюймов). Самцы примерно на треть (1/3) крупнее самок.

У самцов утконоса на двух задних лодыжках есть острые шипы, называемые шпорами, которые содержат яд. Он не убивает человека, но яд, как известно, убивает мелких животных, например, собак, и вызывает боль, длящуюся до четырех месяцев. Количество яда увеличивается в сезон размножения.

Что они едят

Утконос спит днем, а передвигается в основном ночью. Он очень хорошо плавает и большую часть времени проводит в воде. Пальцы на его ногах соединены. Когда утконос плывет, он толкает себя, двигая двумя передними лапами. Хвост и задние ноги помогают ему поворачивать вправо или влево, но не ускоряют его.

Утконос питается другими животными. Он питается червями, личинками насекомых, креветками и ябби, которые являются разновидностью пресноводных раков. Он выкапывает этих животных клювом со дна реки или ловит их во время плавания. Нос утконоса способен чувствовать многое, чего не могут другие носы. Утконос может чувствовать электричество от других животных. Во время плавания он держит глаза закрытыми, используя только другие органы чувств, такие как слух, осязание и изменения в электрическом поле. Утконос также может охотиться, не используя глаза. Это приспособление к жизни в реках, где вода непрозрачна из-за осадка.

Воспроизводство

На суше утконос живет в норах на берегах рек. Длина этих нор составляет от 3 м (10 футов) до 8 м (26 футов). Он делает эти норы на берегу реки немного выше воды. Он любит прятать их под корнями. Когда самка утконоса беременна, она делает гораздо более крупные норы, длиной до 20 м (66 футов). В нескольких местах она засыпает туннель землей. В конце туннеля она строит гнездо из тростника для своих яиц.

Утконос откладывает яйца в своем гнезде. Когда примерно через десять дней малыши выходят из яиц, они держатся за мать. Мать вырабатывает молоко для новых малышей. У утконоса нет сосков, но молоко поступает через маленькие отверстия в коже. Молодой утконос пьет молоко из кожи матери, лежа на спине. В шесть недель у малышей появляется шерсть, и они могут выходить из норы на короткие расстояния. После четырех месяцев они больше не нуждаются в молоке матери.

Длительный период нахождения молодняка на иждивении, обеспечение молоком и способ обучения молодняка через игру - все это передовые черты. Однопроходные разделяют их со всеми другими млекопитающими. Однопроходные представляют собой смесь примитивных и продвинутых признаков - ситуация, известная как мозаичная эволюция.

Где они живут

Утконос живет в небольших ручьях и реках на большой территории восточной Австралии. На карте выше это показано темно-фиолетовым цветом. Его видели в высокогорных озерах в Тасмании на юге, а на севере Квинсленда до полуострова Кейп-Йорк в реках тропического дождевого леса.

В прошлом утконосы жили в Южной Австралии, но теперь их там больше нет. Утконосы есть на острове Кенгуру, но они были привезены туда в попытке спасти животных, которые, как считали люди, могут вымереть. На большей части бассейна Муррей-Дарлинг осталось очень мало утконосов, если вообще остались. Вода там никуда не годится, потому что люди использовали ее для выращивания растений и вырубили деревья. Странно, что утконос не живет в некоторых здоровых реках. Зато он живет в некоторых менее здоровых прибрежных реках, например, в реке Марибирнонг в штате Виктория.

Утконоса трудно увидеть в дикой природе. Они не любят места, где есть люди, проводят большую часть времени под землей или под водой и спят днем. В Национальном парке Эунгелла в Квинсленде на реке есть места со смотровыми площадками, где диких утконосов обычно можно увидеть каждый вечер.

Прошлое и будущее

Первый экземпляр утконоса прибыл в Англию в 1799 году в виде кожи мертвого утконоса, чтобы биологи могли его изучить. Сначала ученые решили, что кожа - это шутка, потому что им казалось, что ни одно животное не может выглядеть так странно. Они решили, что азиат сделал ее из кусочков разных животных.

В 1939 году журнал "National Geographic" опубликовал статью об утконосе. Многие люди по всему миру никогда не слышали об утконосе. В статье рассказывалось о том, как трудно выращивать детенышей в зоопарках. Даже сегодня люди смогли вырастить лишь немногих из них. Дэвид Флей из заповедникаХилсвилл в штате Виктория в 1946 году впервые успешно вырастил утконоса в зоопарке. Ему почти удалось повторить это в 1972 году в парке дикой природы Дэвида Фли в Берли-Хедс, штат Квинсленд, но утконос умер в возрасте 50 дней. В 1998 году в Хейлсвилле вырастили еще одного утконоса, а в 2000 году - еще одного. Зоопарк Таронга в Сиднее вывел близнецов в 2003 году, и еще один родился в 2006 году.

Утконос, вероятно, не вымрет полностью в ближайшем будущем. Экологи говорят, что он находится в "безопасности, но перед лицом будущей угрозы" (в безопасности сейчас, но не в будущем) или распространен, но уязвим (сейчас их много, но они не в безопасности). Они говорят так потому, что люди могут сделать воду небезопасной для утконоса.