Многощетинковые черви

Полихеты - это сегментированные черви, длина которых обычно не превышает 10 сантиметров (3,9 дюйма), хотя в крайних случаях может составлять от 1 миллиметра (0,039 дюйма) до 3 метров (9,8 фута). Они часто ярко окрашены, могут быть радужными или даже люминесцентными.

Каждый сегмент несет пару лопастевидных параподий, которые используются для передвижения. У многих видов параподии, хорошо снабженные кровеносными сосудами, служат первичными дыхательными поверхностями червя. Из параподий торчат пучки щетинок.

Некоторые щетинковые черви имеют ядовитые щетинки. Щетинки отламываются в коже хищника, который пытается схватить животное, и больно жалят его.

Голова, или prostomium, относительно хорошо развита, по сравнению с другими аннелидами. Она выступает вперед над ртом, который находится на нижней стороне животного. Голова обычно включает от двух до четырех пар глаз, хотя есть и слепые виды. Эти глаза представляют собой довольно простые структуры, способные различать свет и темноту. Некоторые виды имеют большие глаза с линзами, которые могут быть способны к реальному зрению.

Голова также включает пару усиков, пальпы, похожие на щупальца, и пару ямок, выстланных ресничками, известных как "затылочные органы". Последние, по-видимому, являются хеморецепторами, которые помогают червю искать пищу.

Полихеты различаются по форме и образу жизни. Большинство из них зарываются или строят трубки в отложениях, некоторые плавают среди планктона, а некоторые живут как комменсалы. Некоторые из них являются паразитами.

Подвижные формы, как правило, имеют хорошо развитые органы чувств и челюсти, тогда как неподвижные формы лишены их, но могут иметь специализированные жабры или щупальца, используемые для дыхания и отложения или фильтрации, например, веерные черви.

Некоторые группы эволюционировали, чтобы жить в наземной среде, но ограничены влажными районами. У некоторых даже развились трубки, открывающиеся внутрь от кожи, которые работают как простые легкие, поглощая кислород из воздуха и позволяя выводить отработанные газы.

Примечательные полихеты

• Один вид полихет, помпейский червь (Alvinella pompejana), является эндемиком гидротермальных источников Тихого океана. Помпейские черви - одни из самых теплоустойчивых метазойских животных из всех известных.
• Недавно открытый род Osedax включает в себя вид, прозванный "сопливым цветком, пожирающим кости".
• Еще одна замечательная полихета - Hesiocaeca methanicola, которая живет на отложениях клатрата метана.
• Lamellibrachia luymesi - трубчатый червь из холодного просачивания, достигающий в длину более 3 метров, и, возможно, самое долгоживущее животное, возраст которого превышает 250 лет.
• До сих пор не классифицированный многоногий хищный многощетинковый червь был идентифицирован только при наблюдении с подводного аппарата Nereus на дне Challenger Deep, самой большой глубины в океанах, на глубине около 10 902 м (35 768 футов). Визуально он был длиной около дюйма, но зонду не удалось его запечатлеть, поэтому его нельзя было изучить подробно.
• Eunice aphroditois - хищник, обитающий на морском дне, который ловит и поедает рыб крупнее себя.

Большинство щетинковых червей - падальщики, но некоторые являются хорошими хищниками, поедая рыб и кораллы. Другие предпочитают питаться водорослями. Обычно их можно найти прячущимися в рифах и скалистых местах. Они ползают по морскому дну или по дну приливного бассейна в поисках чего-нибудь съестного.