Программированное обучение (или "программированное обучение") - это основанная на исследованиях система, которая помогает учащимся успешно работать. В основе метода лежат исследования, проведенные различными прикладными психологами и педагогами.

Учебный материал находится в своеобразном учебнике, учебной машине или компьютере. Средство представляет материал в логической и проверенной последовательности. Текст состоит из небольших шагов или больших кусков. После каждого шага учащимся задается вопрос для проверки понимания. Затем сразу же показывается правильный ответ. Это означает, что учащийся на всех этапах дает ответы и сразу же узнает о результатах.

Довольно интересно, что Эдвард Л. Торндайк писал в 1912 году: "Если бы чудом механической изобретательности книга могла быть так устроена, что только тот, кто сделал то, что было указано на первой странице, мог бы увидеть вторую страницу, и так далее, многое из того, что сейчас требует личного обучения, можно было бы сделать с помощью печати".

Однако Торндайк ничего не сделал со своей идеей. Первая такая система была разработана Сиднеем Л. Пресси в 1926 году. "Первая... [обучающая машина] была разработана Сиднеем Л. Пресси... Хотя первоначально она была разработана как самозачетная машина... [она] продемонстрировала способность к реальному обучению".