Австралийская ехидна

Впервые это животное было описано в 1792 году. Tachyglossus означает "быстрый язык". Речь идет о скорости, с которой ехидна использует свой язык для ловли муравьев и термитов. Слово aculeatus означает "колючий" или "имеющий шипы".

Все длинноклювые ехидны крупнее, чем T. aculeatus. Они питаются в основном червями и личинками, а не муравьями и термитами.

Существует пять подвидов короткоклювой ехидны. Каждый из них обитает на территории, отличной от других. Подвиды также отличаются друг от друга волосяным покровом, длиной и шириной позвоночника, а также размером когтей на задних лапах.

• T. a. multiaculeatus на острове Кенгуру;
• T. a. setosus на Тасмании и некоторых островах в Бассовом проливе;
• T. a. acanthion в Северной Территории и Западной Австралии;
• T. a. aculeatus в Квинсленде, Новом Южном Уэльсе, Южной Австралии и Виктории;
• T. a. lawesii в прибрежных районах и нагорьях Новой Гвинеи, а также, возможно, в тропических лесах северо-восточного Квинсленда.

Длина короткоклювых ехидн обычно составляет от 30 до 45 сантиметров. Клюв у них 75-миллиметровый, а вес - от двух до пяти килограммов. Тасманийский подвид, T. a. setosus, крупнее австралийского материкового вида.

Поскольку шея не видна, голова и тело кажутся соединенными вместе. Ушные отверстия находятся по обе стороны головы, без внешних щипцов. Глаза маленькие и находятся у основания клиновидного клюва. Ноздри и рот находятся на дальнем конце клюва.

Ноги этой ехидны приспособлены для быстрого рытья. Ноги короткие и имеют сильные когти. Когти на задних лапах длиннее и загнуты назад, что помогает чистить и ухаживать за кожей между шипами. Как и у утконоса, у него низкая температура тела - от 30 до 32 °C. В отличие от утконоса, у которого нет признаков оцепенения или спячки, температура тела ехидны может опускаться до 5 °C. Ехидна не пыхтит и не потеет и обычно ищет укрытие в жарких условиях. Осенью и зимой у ехидны наблюдаются периоды оцепенения или глубокой спячки. Из-за низкой температуры тела животное становится вялым в очень жаркую и очень холодную погоду.

Мышцы этой ехидны имеют ряд необычных особенностей. Под кожей находится огромная мышца, которая покрывает все тело. Сокращая различные участки этой мышцы, короткоклювая ехидна может менять форму. Наиболее распространенное изменение формы достигается тем, что при угрозе она сворачивается в клубок, защищая свое брюхо и выставляя в защиту множество острых шипов. У ехидны один из самых коротких спинных мозгов среди всех млекопитающих, он простирается только до грудной клетки.

Язык

Язык короткоклювой ехидны - единственный способ поймать добычу. Он может высовываться на 180 мм за пределы морды. Язык липкий из-за наличия слизи, богатой гликопротеинами. Эта слизь смазывает движение в рыло и из него и помогает ловить муравьев и термитов, которые прилипают к нему. Высунутый язык застывает под действием быстрого притока крови, что позволяет ему проникать в древесину и почву. Для втягивания языка требуется сокращение двух внутренних мышц. Когда язык втянут, добыча захватывается обращенными назад кератиновыми "зубами" вдоль крыши буккальной полости. Это позволяет животному захватывать и перемалывать пищу. Язык двигается с огромной скоростью, и было измерено, что он перемещается внутрь и наружу рыла 100 раз в минуту.

Общая физиология

Многие физиологические адаптации приспосабливают животное к его образу жизни. Он зарывается в землю и может переносить высокий уровень углекислого газа. Его ухо чувствительно к низкочастотным звукам, что может быть идеальным для обнаружения звуков, издаваемых термитами и муравьями под землей. Кожистое рыло покрыто механо- и терморецепторами. Эти рецепторы предоставляют информацию об окружающей среде. У ехидны хорошо развита обонятельная система, которая может использоваться для обнаружения товарищей и добычи, да и другие органы чувств работают хорошо. Ее мозг и центральная нервная система были широко изучены для сравнения с плацентарными млекопитающими.

У короткоклювой ехидны самая большая префронтальная кора по отношению к размеру тела среди всех млекопитающих. Она занимает 50% объема коры головного мозга, по сравнению с 29% у человека. Это говорит о хорошей способности принимать решения в постоянном поиске гнезд для насекомых, а также в поиске пары при размножении.

Базисные черты

Как и все однопроходные, ехидна имеет только одно отверстие для прохождения фекалий, мочи и репродуктивных продуктов, которое известно как клоака. У самца есть внутренние семенники, нет наружной мошонки и очень необычный пенис с четырьмя бугорками на кончике. У беременной самки на нижней стороне тела есть мешочек, в котором она высиживает потомство.

Откладывание яиц и клоака являются базальными признаками, которые присутствуют у всех ранних амниот, включая рептилий, птиц и ранних млекопитающих.

Одинокая короткоклювая ехидна ищет себе пару с мая по сентябрь; точное время брачного сезона зависит от географического положения. И самцы, и самки выделяют сильный запах во время брачного сезона. Во время ухаживания, которое впервые наблюдалось в 1989 году, самцы находят и преследуют самок. Вереницы до десяти самцов могут следовать за одной самкой в ритуале ухаживания, который может длиться до четырех недель; продолжительность периода ухаживания зависит от места обитания. В более холодных частях ареала, таких как Тасмания, самки могут спариваться в течение нескольких часов после пробуждения от спячки.

Перед спариванием самец обнюхивает самку, обращая особое внимание на клоаку. Часто можно наблюдать, как самец переворачивает самку на бок, а затем принимает аналогичную позу, так что два животных оказываются брюшком к брюшку. Каждое спаривание приводит к производству одного яйца, и известно, что самки спариваются только один раз в течение сезона размножения; каждое спаривание является успешным.

Оплодотворение происходит в яйцеводе. Период беременности длится от 21 до 28 дней, в течение которых самка строит детскую нору. После периода беременности одно яйцо с резиновой оболочкой диаметром от 13 до 17 миллиметров откладывается прямо в маленький, обращенный назад мешочек, который развивается на ее брюшке. Через десять дней после откладки яйцо вылупляется из мешочка. Во время инкубации у эмбриона развивается "яйцевой зуб", с помощью которого он разрывает яйцо; зуб исчезает вскоре после вылупления.

Птенцы достигают длины около 1,5 см и весят от 0,3 до 0,4 грамма. После вылупления молодые ехидны известны как мопсы. Птенцы прикрепляются к молочным ареолам матери - специализированным участкам на коже, выделяющим молоко (у однопроходных нет сосков). Способ, которым мопсы пьют молоко, пока не известен, но было замечено, что они выпивают большое количество молока в течение каждого периода кормления, поскольку матери могут оставлять их без присмотра в норе на срок от пяти до десяти дней. Основными компонентами молока являются виды лактозы. В молоке высокое содержание железа, что придает ему розовый цвет.

Молодые особи выбрасываются из мешочка в возрасте двух-трех месяцев, поскольку длина их позвоночника продолжает расти. Сосание постепенно уменьшается, пока молодые особи не будут отняты от груди в возрасте около шести месяцев. Продолжительность лактации составляет около 200 дней, а молодняк покидает нору между 180 и 240 днями.

Возраст половой зрелости точно не определен, но может составлять от четырех до пяти лет. Двенадцатилетнее полевое исследование, опубликованное в 2003 году, показало, что короткоклювая ехидна достигает половой зрелости в возрасте от пяти до 12 лет, а частота размножения варьируется от одного раза в два года до одного раза в шесть лет. В дикой природе короткоклювая ехидна может прожить до 45 лет.

Систематическое исследование экологии короткоклювой ехидны не было опубликовано. Были изучены некоторые аспекты их экологического поведения. Короткоклювые ехидны живут в одиночку, не считая норы, созданной для выкармливания потомства; у них нет постоянного укрытия или места для гнезда. Они не имеют домашней территории, а перемещаются по обширной территории. Короткоклювые ехидны обычно активны днем, однако в жаркую погоду у них возникают проблемы, поскольку у них нет потовых желез и они не пыхтят. Поэтому в теплую погоду они меняют характер своей активности, становясь полуденными (активными на рассвете или в сумерках) или ночными (активными ночью). Они могут переносить низкие температуры, а в очень холодных регионах впадают в зимнюю спячку.

Короткоклювые ехидны могут жить везде, где есть хорошие запасы пищи. Короткоклювые ехидны находят пищу по запаху, используя сенсоры в кончике клюва, и регулярно питаются муравьями и термитами. Это мощные землекопы, использующие свои когтистые передние лапы для выкапывания добычи и рытья норы для укрытия. В случае опасности они могут быстро зарыться в землю, если не могут найти укрытие.

В Австралии они чаще всего встречаются в лесных массивах, где много поваленных термитами бревен. В сельскохозяйственных районах они чаще всего обитают в нерасчищенных кустарниках; могут встречаться на лугах, в засушливых районах и во внешних пригородах столичных городов. Об их распространении в Новой Гвинее известно немного. Они были найдены на юге Новой Гвинеи между Мерауке на западе и рекой Келп-Уэлш, к востоку от Порт-Морсби, где они могут находиться в открытых лесах.

Короткоклювая ехидна распространена на большей части территории Австралии с умеренным климатом и в низменной части Новой Гвинеи и не входит в список исчезающих видов. В Австралии численность короткоклювых ехидн меньше пострадала от расчистки земель, чем некоторых других видов, поскольку короткоклювым ехиднам не требуется специализированная среда обитания, помимо хорошего питания муравьями и термитами. Несмотря на свои шипы, их едят птицы, тасманийский дьявол, кошки, лисы и собаки. Их также ели коренные жители Австралии и первые европейские поселенцы Австралии. Наиболее распространенными угрозами для этого животного в Австралии являются автомобили и разрушение среды обитания. Это привело к локальному вымиранию. Заражение интродуцированным паразитом Spirometra erinaceieuropaei смертельно для ехидны. Общество охраны дикой природы Квинсленда проводит общеавстралийский опрос под названием Echidna Watch для мониторинга этого вида в Австралии.

Разведение в неволе затруднено, отчасти из-за относительно редкого цикла размножения. Только в пяти зоопарках удалось вывести в неволе короткоклювую ехидну, но ни один выращенный в неволе детеныш не дожил до взрослого возраста. Это имеет последствия для сохранения исчезающих видов ехидн из рода Zaglossus и в меньшей степени для короткоклювой ехидны.

Короткоклювые ехидны фигурируют в анимистической культуре коренных жителей Австралии, в том числе в их изобразительном искусстве и сказаниях. Этот вид был тотемом для некоторых групп, включая народ нунгаров из Западной Австралии, которые называли это животное Ньингарн. У многих групп есть мифы об этом животном; один из мифов объясняет, что оно появилось, когда группа голодных молодых мужчин отправилась ночью на охоту и наткнулась на вомбата. Они метнули в вомбата копья, но потеряли его из виду в темноте. Вомбат приспособил копья для своей защиты и превратился в ехидну. Другая история рассказывает о жадном человеке, который утаивал еду у своего племени; воины ударили его копьем, и он уполз в кусты, где превратился в ехидну, а копья стали его шипами.

Короткоклювая ехидна - культовое животное современной Австралии. Она изображена на австралийской пятицентовой монете (самого мелкого номинала) и на памятной монете номиналом 200 долларов, выпущенной в 1992 году. Короткоклювая ехидна была включена в несколько почтовых выпусков: она была одним из четырех местных видов, изображенных на австралийских почтовых марках в 1974 году, где она была на марке номиналом 25 центов; она появилась на марке номиналом 37 центов в 1987 году, и снова в 1992 году, когда она была на марке номиналом 35 центов. Антропоморфная ехидна Милли была талисманом летних Олимпийских игр 2000 года.