Малые ядерные РНК (snRNP, или 'snurps'), соединяются с белками, образуя сплайсосомы. Сплетения управляют альтернативными сплайсингами.
Фоном к этому является то, что в эукариотах большинство генов кодируют белок в разделенных строках ДНК. Это связано с тем, что в общем гене кодирующие биты (экзоны) разделены некодирующими битами (интронами). Процесс, называемый альтернативным сращиванием, может производить много возможных белков из частей гена, потому что белки соединяются разными способами. Альтернативное сращивание производит альтернативные РНК мессенджера, и они производят различные белки. Сплицеосомы контролируют детали сращивания.
Двумя важнейшими компонентами snRNPs являются белковые молекулы и РНК. РНК, обнаруженная в каждой частице snRNP, известна как маленькая ядерная РНК, или snRNA, и обычно составляет около 150 нуклеотидов в длину. Компонент snRNA в snurp специфичен для отдельных интронов, поскольку он "распознает" последовательности критических сигналов на концах и ветвях интронов. snRNA в snurps аналогична рибосомальной РНК: она действует как фермент (катализатор) и строит структуру.
SnRNP были обнаружены Майклом Лернером и Джоан Штайтц. Томас Чех и Сидней Альтман также сыграли свою роль в открытии, получив Нобелевскую премию по химии в 1989 году за свои независимые открытия, что РНК может выступать в качестве катализатора в развитии клеток.