Считается, что это самая распространенная причина видообразования. Первым, кто додумался до этого, был Мориц Вагнер, немецкий исследователь и историк природы.
В начале своей карьеры Вагнер был географом и опубликовал ряд географических книг о Северной Африке, Ближнем Востоке и тропической Америке. Он также был увлеченным натуралистом и коллекционером, и именно за эту работу он наиболее известен среди биологов. Эрнст Майр, эволюционист и историк биологии, рассказал о значении Вагнера. p562–565
В течение трех лет своего пребывания в Алжире Вагнер (помимо прочего) изучал нелетающих жуков Pimelia и Melasoma. Каждый род разделен на несколько видов, каждый из которых приурочен к участку северного побережья между реками, спускающимися с Атласских гор к Средиземному морю. Как только человек пересекает реку, появляется другой, но близкородственный вид.
"... зарождающийся вид [возникает] только тогда, когда несколько особей преступают границы своего ареала... образование новой расы никогда не будет успешным... без длительного отделения колонистов от других представителей своего вида".
Это было раннее описание процесса одного из видов географического видообразования. В 1942 году Майр вновь ввел это понятие, и важность географического видообразования стала одной из основных идей эволюционного синтеза.
Другой термин для географического видообразования - аллопатрическое видообразование. Аллопатрия означает "разные земли".
Вакантные острова
Вулканические острова образуются без жизни, и все живое должно быть занесено ветром или водой. Мы знаем по Гавайским островам и Галапагосским островам, что все формы жизни меняются, когда они попадают на острова с материка.
На Гавайских островах площадью около 6 500 кв. миль (17 000 км2) обитает самая разнообразная в мире коллекция мух-дрозофилид, живущих от тропических лесов до горных лугов. Известно около 800 видов гавайских дрозофилид.
Исследования показывают четкий "поток" видов с более старых островов на более новые. Существуют также случаи колонизации старых островов и пропуски островов, но они встречаются гораздо реже.
По данным радиоактивного калиево-аргонового датирования, нынешние острова датируются периодом от 0,4 млн лет назад (мья) (Мауна-Кеа) до 10 мья (Неккер). Самым древним членом Гавайского архипелага, до сих пор находящимся над морем, является атолл Куре, который можно датировать 30 млн лет назад.
Сам архипелаг, образовавшийся в результате движения Тихоокеанской плиты над горячей точкой, существует гораздо дольше, по крайней мере, до мелового периода. Гавайские острова плюс бывшие острова, которые сейчас находятся под водой, образуют цепь подводных гор Гавайи-Император; многие из подводных гор являются гайотами.
Все местные виды дрозофилид на Гавайях, очевидно, произошли от одного предкового вида, который колонизировал острова около 20 миллионов лет назад. Последующая адаптивная радиация была вызвана отсутствием конкуренции и большим разнообразием свободных ниш. Хотя колонизация острова одной беременной самкой вполне возможна, более вероятно, что это была группа представителей одного вида.
На Гавайском архипелаге есть и другие животные и растения, которые претерпели подобные, хотя и менее впечатляющие, адаптивные излучения.
Кольцевые виды
В биологии кольцевой вид - это соединенный ряд соседних популяций, каждая из которых может скрещиваться с соседними популяциями. Два конца цепи перекрываются.
Две конечные популяции в серии слишком далеки друг от друга, чтобы скрещиваться. Такие не скрещивающиеся, хотя и генетически связанные "конечные" популяции могут сосуществовать в одном регионе, замыкая таким образом "кольцо".
Кольцевые виды служат важным доказательством эволюции: они иллюстрируют, что происходит со временем, когда популяции генетически расходятся. Ричард Докинз заметил, что кольцевые виды "показывают нам в пространственном измерении только то, что всегда должно происходить во временном измерении".
Однако трудно найти простой и понятный пример.
Чайки Larus
Классическим примером кольцевых видов является циркумполярное видовое кольцо чаек Larus. Ареал этих чаек образует кольцо вокруг Северного полюса, над которым отдельные чайки обычно не пролетают.
В целом, чайки могут в некоторой степени скрещиваться со своими соседями, за исключением двух концов кольца.
Малые чернозобые чайки и серебристые чайки достаточно различны, чтобы не гибридизировать; таким образом, группа чаек образует континуум, за исключением тех мест, где эти две линии встречаются в Европе.
Хотя реальность гораздо сложнее, она хорошо отображает общую идею.
саламандры Энсатина
Саламандра Ensatina - кольцевой вид в горах вокруг калифорнийской Центральной долины. Комплекс образует подковообразную форму вокруг гор. Хотя скрещивание может происходить между каждой из 19 популяций вокруг подковы, подвид Ensatina eschscholtzii на западном конце подковы не может скрещиваться с Ensatina klauberi на восточном конце. Это иллюстрация "почти всех стадий процесса видообразования" (Добжанский). Ричард Хайтон утверждал, что Ensatina - это случай нескольких видов, а не континуум одного вида.
Зеленоватый соловей
Зеленоватая пеночка (Phylloscopus trochiloides) имеет несколько подвидов, из которых P. t . viridianus наиболее известен в Европе. Это кольцевой вид, популяции которого расходятся к востоку и западу от Тибетского нагорья, позже встречаясь на северной стороне. Их взаимоотношения довольно запутаны.