Струнный квартет - это музыкальное произведение для четырех струнных инструментов. Струнный квартет может также означать четырех человек, играющих пьесу для четырех струнных инструментов. Четырьмя инструментами в струнном квартете почти всегда являются 2 скрипки, 1 альт и 1 виолончель. Причина, по которой контрабас не используется, заключается в том, что он будет звучать слишком громко и тяжело. Баланс между 2 скрипками, альта и виолончели считается идеальным. Стринговые квартеты являются наиболее популярной формой камерной музыки. Многие композиторы написали струнные квартеты.
Сочинение струнного квартета началось в 18 веке. Итальянские композиторы, такие как Саммартини (1698-1775), написали музыку для двух скрипок, альта и континуума. В качестве континуума использовался либо клавесин, либо клавесин с виолончелью. Постепенно композиторы стали уходить от клавесина. Виолончель часто играла так же, как и альт, но на одну октаву ниже.
Композиторы эпохиклассическоймузыки начали писать для виолончели свои собственные партии. Йозеф Гайдн (1732-1809) написал множество струнных квартетов, что сделало их очень популярной формой. Его квартеты из op.33 были, по его словам, "написаны по-новому и по-особому". Все четыре части были очень четкими и индивидуальными. Всегда было четыре движения: быстрое, медленное, Минуэт и Трио и быстрый Финал. Гайдн часто играл в квартете с Вольфгангом Амадеусом Моцартом (1756-1791) и двумя другими исполнителями. Моцарт также написал много струнных квартетов и посвятил Гайдну некоторые из них. Три из более поздних Моцарта были написаны для короля Пруссии, который хорошо играл на виолончели, поэтому Моцарт дал виолончели много трудной музыки для игры.
К тому времени, когда Людвиг ван Бетховен (1770-1827) рос, струнные квартеты считали каждый из четырех инструментов важным. Бетховен написал 16 струнных квартетов. Особенно прославились средние, а позднее композиторы взяли у них идеи, например, медленное вступление, и идею быстрого скерцо вместо менуэта и трио для одной из средних частей. Последние квартеты Бетховена очень красивы, но в то же время очень сложны и порой весьма агрессивны. Бетховен очень расстраивался, потому что был глухим и не мог слышать свою собственную музыку, но все это он мог представить себе в своей голове. Франц Шуберт (1797-1827) восхищался ими и сам написал несколько струнных квартетов.
В романтический период многие композиторы писали струнные квартеты: Феликс Мендельсон (1809-1847), Роберт Шуман (1810-1856), Иоганнес Брамс (1833-1897), Петр Чайковский (1840-1893), Антонин Дворжак (1841-1904) и многие другие. Некоторые из них, как и Дворжак, включили в свои квартеты народные песни своей страны.
В 20 веке композиторы продолжали писать струнные квартеты. Клод Дебюсси (1862-1918) и Морис Равель (1875-1934) написали по одному. Арнольд Шёнберг даже добавил голос к своему первому струнному квартету. Бела Барток (1881-1945) написала шесть струнных квартетов, которые очень трудно играть. В них есть очень захватывающие ритмы, которые часто происходят от его родной венгерской народной музыки, а также сложные гармонии. Дмитрий Шостакович (1906-1975) написал пятнадцать, а Бенджамин Бриттен (1913-1976) - три.