Битва при Стамфорд-Бридже

Король Англии Эдуард Исповедник умер в январе 1066 года, не оставив наследника. Это вызвало борьбу за то, кто станет королем после него. Несколько претендентов со всей северо-западной Европы считали, что именно они должны стать следующим королем. Среди них был и король Норвегии Харальд Хардрада. Согласно "Англосаксонской хронике", норвежцы собрали флот из 300 кораблей для вторжения в Англию. Норвежская армия насчитывала около 11 000 человек. Прибыв к английскому побережью в сентябре, Хардрада присоединился к войскам, набранным во Фландрии и Шотландии Тостигом Годвинсоном. Тостиг был зол на своего старшего брата Гарольда (который был избран королем витенами после смерти Эдуарда). Он потерял свой пост графа Нортумбрии и был изгнан в 1065 году. Тостиг совершил ряд нападений на побережье Сассекса весной 1066 года. Король считал, что набег Тостига на побережье был знаком того, что Вильгельм, герцог Нормандии, собирается вторгнуться в Англию.

В конце лета 1066 года захватчики во главе с норвежцами проплыли вверх по реке Хамбер, затем по Оусе, а затем двинулись на Йорк. Когда они высадились в Рикколле, Годвинсон впервые узнал об их вторжении. 20 сентября они разбили северную английскую армию под командованием Эдвина, графа Мерсии, и его брата Моркара, графа Нортумбрии, в битве при Фулфорде. После этой победы они получили капитуляцию Йорка. Они ненадолго заняли город и взяли в нем заложников и припасы. Затем они вернулись на свои корабли в Рикколл. Хардрада предложил Нортумбрийцам мир в обмен на их поддержку в его борьбе за трон. Затем он потребовал еще больше заложников от всего Йоркшира.

В это время Годвинсон находился в Южной Англии. Он ожидал вторжения из Франции герцога Нормандского. Герцог Вильгельм был еще одним претендентом на английский престол. Узнав о вторжении норвежцев, Годвинсон с огромной скоростью отправился на север со своими хаускарлами и столькими гнёздами, сколько смог собрать. Он преодолел путь от Лондона до Йоркшира, расстояние в 190 миль, всего за четыре дня. Годвинсон узнал, что нортумбрийцам было приказано отправить норвежцам на Стэмфорд-Бридж дополнительных заложников и припасы. Годвинсон поспешил дальше через Йорк, чтобы атаковать их в этом месте 25 сентября. Пока английская армия не появилась в поле зрения, захватчики даже не подозревали, что где-то поблизости находится английская армия.

Никто не знает точного места битвы. Нет ни аббатства, ни wikt:marker, ни креста, которые бы отмечали это место. Однако область к юго-западу от города, называемая "боевыми полями", может быть фактическим местом битвы. Викинги были захвачены врасплох. Они отдыхали в разгар дня. Хардрада был настолько уверен в себе, что оставил треть сил викингов вместе с большей частью доспехов в их лагере в Рикколе. Когда английская армия атаковала по склону, многие викинги оказались совершенно неподготовленными. Основная часть армии викингов находилась на другой стороне моста. Небольшой отряд викингов удерживал подступы к мосту, но был быстро сметен. Согласно легенде, один воин-викинг некоторое время удерживал узкий мост против англичан. Он убил около 40 английских воинов, прежде чем был убит.

В последовавшем затем ожесточенном бою погибли и Хардрада, и Тостиг. Большинство викингов на мосту были убиты. Из первоначального флота, состоявшего из 300 кораблей, осталось только 24 корабля, которые должны были вернуться в Норвегию. Говорят, что перед началом сражения Годвинсон предложил вернуть графство своему брату, если тот переметнется на другую сторону. Но Тостиг категорически отказался.

Стэмфорд Бридж" стал для Годвинсона крупной победой. Она показала, что он был очень способным командиром. Она также продемонстрировала, насколько хорошо были обучены его хаускиперы. Но Стамфордский мост всегда будет омрачен битвой при Гастингсе, которая произошла чуть менее трех недель спустя. После битвы при Стэмфорд-Бридж армия Годвинсона очень устала и нуждалась в отдыхе. Он потерял силы двух своих графов в предыдущей битве. Но он получил известие о том, что герцог Вильгельм высадился на берег. Он быстро направил свою усталую армию в Лондон, остановившись в аббатстве Уолтем, чтобы помолиться о новой победе. 12 октября он был в Лондоне и пытался найти еще солдат, чтобы пополнить свою армию перед битвой с Вильгельмом при Гастингсе. 14 октября Годвинсон сформировал свою армию на хребте, глядя вниз на поле битвы. Это положило начало битве при Гастингсе и концу англосаксонского владычества в Англии.