Тардиграды ("водяные медведи") - члены тактоподного филума Тардиграда, входящего в состав суперфилума Экдизозоа. Они также известны как водяные медведи или моховые поросята. Это микроскопические, водоплавающие, сегментированные животные.
Тардиграды были впервые описаны в 1773 году. Их имя означает "медленный шаг". Существует более 1000 различных видов Тардиграда.
Тардиграды имеют цилиндрическую форму с четырьмя сегментами, каждый из которых имеет две ноги. У каждой ноги маленькие когти. Самые крупные имаго могут достигать длины тела 1,2 мм, самые маленькие - менее 0,1 мм. Свежевылупившиеся личинки могут быть меньше 0,05 мм. Тардиграды питаются растительными клетками, проникая в клеточную стенку и поедая то, что находится внутри. Некоторые из них являются плотоядными.
Тардиграды являются эвтильными, что означает, что все взрослые Тардиграды одного вида имеют одинаковое количество клеток. Некоторые виды имеют до 40 000 клеток в каждой взрослой особи, в то время как другие имеют гораздо меньше.
Тардиграды встречаются во многих местах обитания: в мхе, пресной воде, Гималаях и океане. Это одни из немногих животных, которые можно встретить на самых высоких горах и в самых глубоких морях. Около 83 процентов известных видов обитают на суше, остальные 17 процентов - в воде.