По-видимому, ранние люди не обладали слюнной амилазой. Ближайшие эволюционные родственники человека, шимпанзе и бонобо, имеют либо одну, либо ни одной копии гена для производства слюнной амилазы. Дупликация гена AMY1 привела к выработке амилазы в слюне. Такое же событие произошло независимо у грызунов. Это свидетельствует о важности слюнной амилазы для организмов, потребляющих относительно большое количество крахмала.
Углеводы - это источник пищи, богатый энергией. После сельскохозяйственной революции рацион человека стал в большей степени зависеть от одомашнивания растений и животных вместо охоты и собирательства. Этот сдвиг ознаменовал начало диеты, состоящей на 49% из углеводов по сравнению с прежними 35%, наблюдавшимися у людей эпохи палеолита. Таким образом, крахмал стал основным продуктом питания человека. Люди, в слюне которых содержалась амилаза, получили преимущество в виде повышенной способности переваривать крахмал более эффективно и в больших количествах.
Не все люди имеют одинаковое количество копий гена AMY1. Население, потребляющее много углеводов, имеет большее количество копий AMY1, чем население, потребляющее мало крахмала. Количество копий гена AMY1 у людей может варьироваться от шести копий в сельскохозяйственных группах, таких как европейско-американская и японская (две популяции с высоким содержанием крахмала), до всего 2-3 копий в обществах охотников-собирателей, таких как биака, датог и якуты.
Корреляция между потреблением крахмала и количеством копий AMY1 предполагает, что большее количество копий AMY1 в популяциях с высоким содержанием крахмала вызвано естественным отбором. Это благоприятный фенотип для таких особей. Поэтому вполне вероятно, что наличие большего количества копий AMY1 в популяции с высоким содержанием крахмала повышает приспособленность и производит более здоровое и приспособленное потомство. Географически близкие популяции с разными привычками питания имеют разное количество копий гена AMY1. Это является убедительным доказательством того, что естественный отбор воздействовал на этот ген.
