Распространение
Хотя к концу мелового периода Северная Америка и Европа были разделены, должно быть, где-то еще сохранялась сухопутная граница. Это объясняется тем, что европейские и североамериканские диатримы были так похожи. Другие роды птиц и млекопитающих также встречаются по обе стороны (современной) Северной Атлантики в палеоцене и эоцене. Это свидетельство того, что Европа и Северная Америка когда-то были соединены сушей в начале кайнозоя.
Палеоэкология
В то время среда, в которой жил Гасторнис, была покрыта густым лесом и имела влажный или сухой субтропический или даже тропический климат. Северная Америка и Европа все еще находились довольно близко, а Гренландия, вероятно, была покрыта пышными лесами и лугами. Только узкие проливы длиной не более 100 км могли препятствовать сухопутному распространению предков Gastornis. Суша в Северной Америке была связана. Их европейский ареал представлял собой архипелаг с Альпами и высоким уровнем моря в палеоцене и эоцене. Географически это было примерно похоже на современную Индонезию.
Гасторниса изображали хищным. Однако некоторые сомневаются, что птица была достаточно проворна, чтобы поймать быстро движущуюся добычу, и сомневаются, что клюв был подходящим для плотоядной охоты. Возможно, Gastornis был охотником из засады или использовал методы стайной охоты для преследования или засады на добычу. Если бы Gastornis был хищником, ему бы понадобились какие-то средства для охоты на добычу в густом лесу.
В качестве альтернативы они могли быть в основном падальщиками, всеядными или даже травоядными. Большой клюв гасторниса был бы пригоден для дробления семян и обрывания растительности. Но он кажется слишком сильным для чисто вегетарианской диеты. Независимо от того, чем питались эти птицы, клюв мог использоваться и для социальной демонстрации - его наличие во всех известных окаменелостях говорит против половой демонстрации. Эти противоречивые гипотезы, которые не могут быть разделены доказательствами, делают палеобиологию Gastornis неясной.
Похожими гигантскими птицами кайнозоя были южноамериканские птицы-террористы (phorusrhacids) и австралийские михирунги (Dromornis). Первые, безусловно, были плотоядными, а вторые, как предполагается, тоже были хищниками. С другой стороны, ратиты, нелетающие гигантские птицы нашего времени, питаются растениями, мелкими позвоночными и беспозвоночными.
Гасторнисы были одними из самых крупных, если не самыми крупными птицами, жившими во времена палеогена. У них было мало естественных врагов и серьезных конкурентов. Если эти огромные птицы были активными охотниками, то они должны были быть важными верховыми хищниками, которые доминировали в лесных экосистемах Северной Америки и Европы до среднего эоцена.
В середине эоцена в Евразии и Северной Америке появились крупные хищники креодонты и мезонихиды. Появление этих новых хищников совпадает с упадком Gastornis и его родственников. Возможно, это было связано с возросшей склонностью млекопитающих хищников охотиться вместе, стаями (особенно у гиеноподобных креодонтов). Мы не знаем ни одной птицы, вес которой превышал бы полтонны. Возможно, они не могли эволюционировать до больших размеров. Если это так, то они не могли конкурировать за счет огромной массы, как это часто удается млекопитающим.
