Л'Аталанте - лишь одно из нескольких таких озер, расположенных под обычными водами Средиземного моря. Когда Гибралтарский пролив был закрыт, около шести миллионов лет назад, Средиземное море высохло и превратилось в огромное соленое озеро, примерно как сегодня Мертвое море и Большое соленое озеро. Затем оно полностью высохло, оставив огромное количество соли. Когда около пяти миллионов лет назад Гибралтарский пролив снова открылся, вода из Атлантического океана хлынула внутрь, образовав Средиземное море, которое мы видим сегодня. Даже сегодня Атлантика питает Средиземноморье водой, потому что испарение с Средиземного моря больше, чем дают его реки. Благодаря огромным запасам соли под водой и постоянному испарению, Средиземное море является высокосоленым морем по сравнению с Атлантикой.
Возраст озера Л'Аталанта и соседних с ним озер Урания и Дискавери составляет около 35 000 лет. Они образовались в результате растворения соляных отложений в Средиземноморском хребте и скопления их в глубоких впадинах на дне Средиземного моря. Л'Аталанте - самое маленькое из трех. Его поверхность начинается примерно на 3 500 м (11 500 футов) ниже уровня моря.
Содержание соли
Соленость (содержание соли) в L'Atalante близка к насыщению и составляет 36,5%, что примерно в восемь раз больше, чем в морской воде. Это не позволяет воде в рассольном бассейне смешиваться с "нормальной" морской водой, находящейся выше. Без смешивания кислород сверху не может попасть в рассольный бассейн. Вода в бассейне полностью аноксична: в ней нет кислорода.
Между обычной водой и рассолом находится короткая (1,5 метра) пограничная зона, называемая галоклином. Содержание соли там резко возрастает, а кислород уменьшается до нуля. В этом галоклине между морской водой сверху и рассолом снизу находится множество бактериальных и архейных клеток: это хемоавтотрофы, которые питаются аммиаком из рассола, но не могут функционировать без кислорода. Некоторые окислители метана и галоархеи встречаются только в галоклине.
