Примерами нуклеофилов являются анионы, такие как Cl−, или соединения с одинокой парой электронов, такие как NH3 (аммиак).
В приведенном ниже примере кислород гидроксид-иона отдает электронную пару для связи с углеродом на конце молекулы бромпропана. Затем связь между углеродом и бромом подвергается гетеролитическому делению, при этом атом брома принимает пожертвованный электрон и превращается в бромид-ион (Br−). Эта реакция S2N происходит путем обратной атаки. Это означает, что гидроксид-ион атакует атом углерода с другой стороны, точно напротив иона брома. Из-за этой обратной атаки реакции S2N приводят к изменению конфигурации электрофила. Если электрофил хирален, он обычно сохраняет свою хиральность, хотя конфигурация продукта S2N меняется по сравнению с конфигурацией исходного электрофила (инверсия Вальдена).

Амбидентный нуклеофил - это нуклеофил, который может атаковать из двух или более мест, что приводит к двум или более продуктам. Например, тиоцианат-ион (SCN−) может атаковать как с S, так и с N. По этой причине реакция S2N алкилгалогенида с SCN− часто приводит к смеси RSCN (алкил-тиоцианат) и RNCS (алкил-изотиоцианат). Подобные смеси получаются и в синтезе нитрила Кольбе.
Углеродные нуклеофилы
Галогениды алкилметаллов являются углеродными нуклеофилами, используемыми в реакциях Гриньяра, Блеза, Реформатского и Барбье, органолитиевых реагентах и анионах терминального алкина.
Энолы также являются нуклеофилами углерода. Образование энола катализируется кислотой или основанием. Энолы являются амбидентными нуклеофилами, но, в общем, нуклеофилами при атоме углерода рядом с углеродом с двойной связью (альфа-атомом углерода). Энолы широко используются в реакциях конденсации, включая реакции конденсации Клайзена и альдольной конденсации.
Кислородные нуклеофилы
Примерами кислородных нуклеофилов являются вода (2HO), гидроксид-анион, спирты, алкоксид-анионы, пероксид водорода и карбоксилат-анионы.
Серные нуклеофилы
Из серных нуклеофилов чаще всего используют сероводород и его соли, тиолы (RSH), тиолатные анионы (RS−), анионы тиолкарбоновых кислот (RC(O)-S−), анионы дитиокарбонатов (RO-C(S)-S−) и дитиокарбаматов (RN-C2(S)-S−).
В целом, сера является очень нуклеофильной из-за своего большого размера, что делает ее легко поляризуемой, а ее одинокие пары электронов легко доступны.
Азотные нуклеофилы
К азотным нуклеофилам относятся аммиак, азид, амины и нитриты.