В психологии нативизм - это теория, которая гласит, что большинство базовых навыков при рождении крепко закрепляются в мозгу. Эта теория является противоположностью теории, называемой "чистым листом", или "табула раса". Чистая доска теорий гласит, что у человека при рождении почти нет ни навыков, ни способностей: он учится этим навыкам на протяжении всей своей жизни. К людям, которые верят в нативизм (в определенных пределах), относятся Джерри Фодор, Ноам Хомски и Стивен Пинкер. Эти психологи считают, что люди рождаются с набором способностей, которые помогают им овладеть другими навыками, например, речью.
Некоторые млекопитающие, похоже, наследуют эмоциональные реакции. Обезьяны, боящиеся змей, - пример. Большая часть поведения насекомых, рептилий и птиц наследуется в некоторых деталях. Млекопитающие, однако, демонстрируют большую способность к обучению, чем другие виды животных.
Чарльз Дарвин в книге "Выражение эмоций у человека и животных" (1872) показал, что большинство эмоций проявляется в разных человеческих культурах. Он сказал, что это было унаследовано и стало результатом эволюции. Поведение говорит о том, что на поведение человека влияют его результаты (кондиционирование в операционной). Поведенцы отрицали важность унаследованного поведения, инстинктов или унаследованной склонности к поведению. Люди, которые верят в эволюционную психологию, считают, что это неправильно. Они считают, что человеческое поведение имеет глубокие корни в нашем эволюционном прошлом.