Пустая доска, или tabula rasa (что означает то же самое) была философской идеей Джона Лока. У него, как и у многих других философов, была история, уходящая корнями в Аристотеля, но именно Локк сделал ее известной нашему современному миру:
"Давайте тогда предположим, что разум, как мы говорим, будет, как мы говорим, белой бумагой, лишенной всех персонажей, без всяких идей". Почему она должна быть меблирована? ... На это я отвечаю, одним словом, от ЭКСПЕРЬЕНЦИИ".
Люди, когда рождаются, думают, что у них нет ни душевного опыта, ни знаний, и что все познается после того, как они вырастут. В частности, Локк считал, что все знания исходят из данных чувств, а ум пуст в самом начале. Под "данными чувств" подразумевается процесс слуха, зрения, осязания и т.д.
Идея Лока была сразу же подхвачена другими:
"Дети - это что-то вроде сырья в наших руках... как листок белой бумаги".
"Наши добродетели и наши пороки могут быть прослежены в инцидентах, которые составляют историю нашей жизни, и если бы эти инциденты могли быть избавлены от каждой неправильной тенденции, порок был бы изгнан из мира".- Экономист и социал-либерал Уильям Годвин (1756-1836), утверждавший, что человек совершенен и просветлен.
Многие из них придерживались аналогичных взглядов. Основатель бихевиоризма, Джон Б. Уотсон (1878-1938):
"Дайте мне дюжину здоровых младенцев, хорошо сформированных, и мой собственный заданный мир, чтобы воспитывать их, и я гарантирую, что возьму любого наугад и научу его стать любым специалистом, которого я мог бы выбрать - врач, юрист, художник, купец и, да, даже нищий и вор, независимо от его талантов, склонностей, склонностей, способностей, призваний и расы его предков".
На протяжении всего 20-го века влияние эволюции и генетики шло вразрез с этими либеральными идеями. Этиология доказала, что многое животное поведение было наследственным, инстинктивным, (врожденным и постоянным). Конрад Лоренц утверждал, что агрессия, столь очевидная в истории человечества, была игрой из поведения, которое имело эволюционное преимущество в нашем прошлом. Область эволюционной психологии была направлена на изучение роли, которую играла эволюция в нашей психической жизни. Если у людей общая история эволюции с другими животными, то, скорее всего, мы унаследуем психические черты нашей эволюции. Человеческая способность к изучению языка наследуется и имеет огромное практическое значение. Очень важным также (хотя и менее очевидным) является то, как наш бессознательный ум помогает нам пройти через жизнь. Аппарат, который выполняет эту умственную деятельность, безусловно, наследуется. Вот некоторые причины, по которым в ряде недавних публикаций идея Локка была отвергнута.