Quatour pour la fin du temps

Была особая причина, по которой Мессиан написал это произведение для необычной комбинации инструментов. В 1940 году, когда шла Вторая мировая война, Германия вторглась во Францию. Мессиан был захвачен немецкой армией и содержался в качестве военнопленного. Когда его везли в лагерь для военнопленных, Мессиан разговаривал с другим заключенным, Анри Акока, который был кларнетистом. Мессиан показал ему наброски к написанной им пьесе для кларнета под названием "Abîme des oiseaux". Среди заключенных были еще два профессиональных музыканта: Жан ле Булер, скрипач, и Этьен Паскье, виолончелист. Мессиан сочинил Quatuor для этих трех музыкантов, а сам сел за фортепиано. Сочетание этих четырех инструментов необычно, хотя Пауль Хиндемит написал произведение для такого же сочетания в 1938 году.

Первое выступление квартета состоялось 15 января 1941 года в немецком городе Гёрлиц (ныне Згожелец в Польше). Аудитория состояла примерно из четырехсот военнопленных. Впереди сидели немецкие тюремные офицеры. Музыка, должно быть, показалась слушателям странной, но все они вежливо слушали. Вскоре после этого Мессиан был освобожден из тюрьмы и вернулся во Францию.

Мессиана вдохновили слова из Библии, где ангел говорит: "Времени больше не будет". Эти слова имеют другое значение по отношению к музыке, потому что Мессиан не пишет музыку с регулярным количеством ударов в такте. Как и в "Обряде весны", длина тактов постоянно меняется. Во время войны Мессиан достаточно наслушался о солдатах, марширующих под регулярный ритм один-два-три-четыре-один-два-три-четыре. Его ритмы в этой музыке развиваются из маленьких ритмических рисунков.

Произведение состоит из восьми частей.

Первая часть называется "Liturgie de cristal" ("Литургия кристалла") и описывает пробуждение птиц. В этой части играют все четыре инструмента.

Вторая часть - "Vocalise, pour l'Ange qui annonce la fin du Temps" - "Песня для ангела, возвещающего о конце времен". Она исполняется полным составом квартета, хотя кларнет не играет в центральной части.

Третья часть называется "Abîme des oiseaux" ("Бездна птиц") и исполняется только кларнетом. Она очень медленная, и кларнетисту необходимо контролировать дыхание.

Четвертая часть - "Intermède" ("Интерлюдия"), ее играют скрипка, виолончель и кларнет). Она быстрая и оживленная.

Пятая часть - "Louange à l'Éternité de Jésus" ("Хвала вечности Иисуса"). Она исполняется виолончелью в сопровождении фортепиано, которое просто играет аккорды. Она снова очень медленная, и виолончелисту требуется хороший контроль смычка.

Шестая часть называется "Danse de la fureur, pour les sept trompettes" ("Танец ярости, для семи труб"), играется на всех четырех инструментах. Почти всю часть они играют в унисон (одни и те же ноты).

Седьмая часть называется "Fouillis d'arcs-en-ciel, pour l'Ange qui annonce la fin du Temps" ("Клубок радуг, для Ангела, возвещающего конец времени"), исполняется квартетом в полном составе. Часть музыки из второй части повторяется. Мы слышим, как ангела накрывает радуга.

Восьмая часть - "Louange à l'Immortalité de Jésus" ("Хвала бессмертию Иисуса"), для скрипки и фортепиано. Мы слышим восхождение человека к своему богу. Скрипка заканчивает на очень высокой гармонической ноте.

В длинном предисловии в начале партитуры Мессиан пишет краткое введение в теорию музыкальной теории своей музыки. Он описывает используемые им ритмы и их связь друг с другом. Однако в конце он говорит, что для исполнения произведения не обязательно читать все о его теории.