Эта ранняя группа процветала с верхнего триаса до конца юрского периода. Когда мы впервые видим их в окаменелостях, они образовали три семейства, поэтому биологи знают, что их ранняя эволюция еще не раскрыта.p240, 246 Эти три семейства представлены тремя родами Rhamphorhynchus, Dimorphodon и Eudimorphodon. Этот подотряд был самым ранним видом птерозавров, которых сменили более "производные" короткохвостые птерозавры - птеродактилоиды, такие как Pterodactylus. В верхнеюрском периоде оба подотряда были живыми (живущими).
У этой группы всегда был длинный хвост, укрепленный костными сухожилиями, похожими на стержни, чтобы держать его прямым. Это указывает на то, что их полет был чрезвычайно стабильным, то есть они держали курс и не сильно виляли. Эта особенность также встречается у археоптерикса и ранних летучих мышей, а также у таких насекомых, как стрекозы.
Это можно интерпретировать следующим образом. Для того, чтобы быстро перемещаться, требуется особый развитый мозг и рефлексы, чтобы сохранять контроль. У более поздних птиц и птерозавров в мозгу были дополнительные "провода управления", а у ранних - нет. Доказательством этого является увеличение размеров мозга птеродактилей и птиц по сравнению с мозгом рептилий, с которого эти группы начинали. То, что значительная часть этого увеличения связана со зрением и полетом, ясно из того, как работает мозг птиц.
Аналогией могут служить самолеты. Ранние самолеты были очень устойчивыми, как и авиалайнеры. Истребители принципиально гораздо менее стабильны и должны быть такими, чтобы совершать маневры. Это требует настолько быстрой реакции, что все детали отрабатываются компьютером, а пилот указывает, куда лететь.
Для управления нестабильным судном требуется больше "мозгов", чем для управления стабильным. Тот же принцип применим к птерозаврам, птицам и летучим мышам. Ранние птицы, летучие мыши, птерозавры и насекомые были более устойчивыми, с хвостами или (у насекомых) длинными брюшками. Это помогало летающему животному держаться на курсе, что мы и подразумеваем под словом "стабильный".
Все виды этой группы имеют зубы. Группа вымерла в конце юрского периода, в котором произошло незначительное вымирание. p270
Таксономия
Эта классификация проста, но, к сожалению, парафилетична, поскольку два подотряда не являются родственными группами. Но нет достаточных доказательств, чтобы понять, от какой более ранней группы произошли птеродактилоиды. Поэтому это лучшее, что мы можем сделать:
- Pterosauria
- Rhamphorhynchoidea
- Dimorphodontidae
- Anurognathidae
- Rhamphorhynchidae
- Scaphognathinae
- Rhamphorynchinae
- Pterodactyloidea
