Ранние годы
Мусоргский родился в Торопце, в 250 милях к югу от Санкт-Петербурга. Его семья была очень богата и владела большим количеством земли и слуг (известных в России как "крепостные"). Вероятно, он хорошо знал крепостных. Позже, в его операх, мы можем видеть, что он испытывал большую симпатию к простым, бедным людям. В шесть лет Мусоргский начал брать уроки игры на фортепиано у своей матери. Он очень быстро научился играть, а в девять лет исполнил для семьи концерт Джона Филда и произведения Ференца Листа. В 10 лет он и его брат пошли в частную школу: Школу Святого Петра. В 12 лет он сочинил польку. Его отец заплатил за ее публикацию.
В 13 лет его отправили в кадетскую школу гвардии. Его родители хотели, чтобы он служил в армии, как его предки. Жизнь в школе была тяжелой. Там было много издевательств. Он научился пить алкоголь, что в конечном итоге привело к алкоголизму, от которого ему суждено было умереть. Он играл на пианино для кадетов, чтобы они танцевали. Он интересовался историей и немецкой философией.
Взрослая жизнь
В октябре 1856 года, когда ему было 17 лет, он познакомился с 22-летним Александром Бородиным. Они оба работали в военном госпитале в Санкт-Петербурге. Вскоре они стали хорошими друзьями. Он также познакомился с Александром Даргомыжским, который в то время был самым значительным русским композитором после Михаила Глинки. Даргомыжскому нравилась фортепианная игра Мусоргского, и Мусоргский часто бывал на музыкальных вечерах в доме Даргомыжского. Здесь он познакомился со многими другими важными русскими музыкантами: критиком Владимиром Стасовым, композиторами Сезаром Кюи и Милием Балакиревым. У него сложились особые отношения с Балакиревым, который был для него как учитель и давал ему много советов и поощрений, познакомив его с большим количеством музыки, которую он еще не знал. В 1858 году Мусоргский решил оставить работу и посвятить все свое время музыке.
Последующие годы были трудными для Мусоргского. У него было много депрессий. Он сочинил несколько фортепианных пьес и несколько песен. Это также было трудное время для его семьи, которая потеряла большую часть своего состояния в 1861 году, когда новый царь России приказал освободить крепостных крестьян. Мусоргский стал членом группы из пяти композиторов, которые стали известны как "Могучая кучка". Остальными четырьмя были Балакирев, Бородин, Кюи и Николай Римский-Корсаков. Эти пятеро недолго были вместе. Остальные были слишком заняты карьерой вне музыки, или их музыкальные вкусы сильно отличались от вкусов Мусоргского. В 1863 году он начал сочинять оперу "Саламбо", но так и не закончил ее.
Мусоргский был очень расстроен, когда в 1865 году умерла его мать. Он начал сильно пить. В 1867 году он закончил оригинальную оркестровую версию своей "Ночи на Лысой горе". Балакиреву она не понравилась, и он отказался дирижировать ею, поэтому при жизни Мусоргского она так и не была исполнена.
Слава
Мусоргский продолжил свою карьеру в качестве государственного служащего, но часто ему не платили. На него произвела большое впечатление новая опера Даргомыжского "Каменный гость", и он написал одиннадцать сцен для оперы "Женитьба". Она тоже осталась незаконченной. Однако, работая над этими незаконченными произведениями, он многому научился и выработал свой собственный стиль, который использовал в своем величайшем произведении: Борисе Годунове. Он научился накладывать слова на музыку так, чтобы слова текли естественным образом, что усиливало их смысл. Это сильно отличалось от опер старого стиля, где музыка резко делилась на арии и речитативы с несколькими хорами.
Когда ему было 29 лет, ему предложили написать оперу на историческую тему "Борис Годунов". В основу оперы легла пьеса Александра Пушкина, но он также читал исторические книги Николая Карамзина. Он работал над оперой в течение года, живя у друзей и работая в Лесном департаменте. В 1871 году он закончил оперу, но она не была допущена к постановке в театре, так как в ней не было важной женской партии. Мусоргский изменил оперу, добавив целый новый акт с любовной сценой с польской принцессой. Он внес и другие изменения. Новая версия была принята. Первое представление полной версии оперы состоялось в феврале 1874 года. Тогда Мусоргский был на пике своей славы.
Снижение
После этого жизнь Мусоргского постепенно ухудшалась. Он был подавлен, у него случались приступы безумия. Он сильно пил. Тем не менее, ему удавалось сочинять. Он написал цикл песен "Без солнца", фортепианную сюиту "Картинки с выставки" и начал две оперы: Хованщина" и "Ярмарка в Сорочинцах". Многие его друзья пили, и многие из них умерли. Ему повезло сохранить работу: его начальник был очень увлечен музыкой и позволял ему много свободного времени. Однако в 1880 году он потерял работу. Он был очень беден. Группа друзей собралась вместе, чтобы дать ему денег, чтобы он мог закончить две оперы, которые он сочинял. Ему почти удалось закончить "Хованщину", но "Ярмарка в Сорочинцах" осталась незавершенной. Он заболел. Известный художник Репин написал картину, на которой изобразил композитора с красным носом и остекленевшими глазами. Он умер через неделю после своего 42-летия.
