Хлебное дерево - это название вечнозеленого дерева в семействе тутовых. Первоначально дерево росло в Юго-Восточной Азии. Оно было выращено и выращивается в тропических и субтропических регионах Азии, Центральной и Южной Америки и Карибского бассейна. Высота дерева может достигать 20 метров (66 футов). Плоды этого дерева - хлебное дерево. Плоды содержат много крахмала - очень похожего на картофель; из них измельчают муку, которую можно использовать для выпечки.
Предки полинезийцев обнаружили деревья, растущие на северо-западе Новой Гвинеи около 3500 лет назад. Они отказались от выращивания риса, привезенного с собой из Тайваня, и вместо этого вырастили хлебное дерево. Они забрали деревья с собой, куда бы они ни поехали в Тихом океане. Исключение составили остров Пасхи и Новая Зеландия: оба места были слишком холодными для выращивания деревьев. Их древние восточные индонезийские двоюродные братья распространяли растение на запад и север через островную и прибрежную Юго-Восточную Азию. В исторические времена оно также широко выращивалось в тропических регионах в других местах.
Мятеж на Баунти был вызван плодами хлебного дерева: В 1787 году Уильяму Блаю было приказано погрузить несколько таких деревьев на Таити и отправить их на Карибы; там они служили дешевой пищей для рабов, работающих на плантациях. Основными плантациями в то время были плантации сахарного тростника. Это была первая попытка правительства вырастить экономически важное растение в другом месте. Попытка не увенчалась успехом, потому что моряки не понимали, почему для полива растений используется питьевая вода; они выбросили растения за борт.
Блай смог отправить деревья во второе путешествие: Прибыв на Карибы, он столкнулся с другой проблемой: рабы там не приняли хлебное дерево как замену злакам. За свои усилия Блайг получил медаль Королевского общества, несмотря на то, что представление не было полностью успешным. Хотя большинство рабов отказались от новой пищи, хлебное дерево было принято в кухню Пуэрто-Рико.