Катастрофизм

Теория Земли" Джеймса Хаттона (2 тома, 1795), за которой последовали "Принципы геологии" Чарльза Лайелла (3 тома, 1830-33), рисовала совершенно иную картину.

Это был униформитаризм, также придуманный Уэвеллом. Основная идея Хаттона заключалась в том, что "современные процессы действовали и в прошлом". Особенности Земли были сформированы теми же геологическими процессами, которые можно наблюдать в настоящее время, действуя постепенно в течение огромного периода времени.

Лайель развил эти идеи и представил огромное количество наблюдений, которые можно было объяснить только постепенным действием. Его книга оказала сильное влияние на молодого Чарльза Дарвина, который взял первый том с собой на корабль "Бигль", а второй отправил в Рио-де-Жанейро.

Возраст Земли является одним из факторов в дебатах. В 19 веке считалось, что Земле, возможно, 100 миллионов лет. Теперь мы знаем, что ей около 4 560 миллионов лет. Этого времени явно достаточно, чтобы медленные процессы вступили в силу.

В результате в течение длительного периода с 1840 по 1980 год практически все геологи были униформистами, считая, что "настоящее - это ключ к прошлому".

Наконец, стало ясно, что в истории Земли сыграли свою роль как медленные процессы, так и быстрые катастрофы.

Основной причиной этого является осознание того, что столкновения с астероидами и некоторые другие события повлияли на историю Земли.

Конец динозавров

Уолтер и Луис Альварес в 1980 году предположили, что астероид диаметром 10 километров (6,2 мили) врезался в Землю 65 миллионов лет назад в конце мелового периода.

Удар уничтожил около 70% всех видов, включая динозавров, оставив свидетельства события вымирания K/T. В 1990 году в Чиксулуб на полуострове Юкатан, Мексика, был обнаружен кратер размером 180 км (110 миль).

Единственный спор сейчас заключается в том, был ли основным механизмом вымирания удар астероида или широко распространенный допотопный вулканизм из Деканской ловушки (который произошел примерно в то же время). Оба предложенных механизма катастрофичны по своей природе, хотя только удар астероида был внезапным.

Наблюдение столкновения кометы Shoemaker-Levy 9 с Юпитером показало, что катастрофические события действительно происходят как природные явления.

Происхождение Луны

Гипотеза гигантского удара заключается в том, что Луна образовалась из обломков в результате столкновения молодой Земли с протопланетой размером с Марс. Это наиболее предпочтительная научная гипотеза образования Луны.