Циркадный ритм - это ритм, который повторяется примерно каждые 24 часа. Растения и животные имеют эти встроенные циклы, которые позволяют им цвести в нужное время, спать в нужное время и т.д. Слово "циркадианный" происходит от латинского circa, "вокруг", и diem или умирает, "день", что означает "около дня". Изучение биологических ритмов хронобиологии, таких как ежедневные, приливно-отливные, еженедельные, сезонные и годовые ритмы, называется хронобиологией.
Циркадные ритмы "встроены" так, что без сигналов времени из окружающей среды они сохраняют время на уровне около 24 часов. При содержании в полной темноте растения и животные продолжают вести себя по встроенному периоду, который составляет около 24 часов. На ритмы также влияют сигналы времени, такие как дневной свет и продолжительность дня и ночи. Важно, чтобы ритмы регулярно переустанавливались на естественный световой/темный цикл. Взрослые люди всех возрастов имеют циркадный ритм, который в среднем составляет 24 часа и 11 минут.
Циркадные ритмы, также называемые "биологическими часами" или "часами тела" человека и других животных, регулируют многие телесные функции, включая питание, сон, температуру тела и выработку гормонов.
Часы первичного тела у человека и других млекопитающих расположены в супрахиазматическом ядре (или ядрах) (SCN) - паре групп клеток в гипоталамусе головного мозга. Уничтожение SCN приводит к полному отсутствию регулярного ритма сна/будения. SCN получает информацию о свете через глаза и направляет шишковидную железу на высвобождение гормона мелатонина ночью.
Некоторые люди имеют циркадиальныенарушенияритмасна, которые заставляют их спать слишком рано (Расширенный сон фазовый синдром, ASPS), слишком поздно (Синдром задержки сна, DSPS) или в нескольких схватках в течение дня и ночи (Нерегулярные расстройства сна бодрствования). Худшее циркадическое расстройство ритма сна у людей, которые могут видеть, не 24-часовой сон бодрствования (Non-24); их "ежедневный" ритм длится 25 часов или более, поэтому они спят и просыпаются на один или несколько часов позже каждый день. У слепых людей, которые вообще не видят света, может быть и не 24-часовое расстройство сна (Non-24), но оно менее серьезное и обычно лечится.