Безполетные птицы - это птицы, которые не могут летать. Они полагаются на свою способность бегать или плавать, и развились от своих летающих предков. Сегодня в мире обитает около 60 видов птиц, самыми известными из которых являются страус, эму, касовары, реи, киви и пингвины.
Два основных различия между летающими и нелетающими птицами - это кости меньших крыльев у нелетающих птиц и отсутствующий (или значительно уменьшенный) киль на их грудной кости. Киль фиксирует мышцы, необходимые для движения крыла. У нелетающих птиц также больше перьев, чем у летающих птиц.
В Новой Зеландии больше видов нелетающих птиц (включая киви, несколько видов пингвинов и таке), чем в любой другой стране. Одна из причин этого заключается в том, что до прибытия людей тысячу лет назад в Новой Зеландии не было крупных наземных хищников. Основными хищниками бескрылых птиц были более крупные птицы.
Некоторые бесполетные разновидности островных птиц тесно связаны с летающими разновидностями. Это означает, что полет является значительной биологической ценой. Как только птицам не нужно летать, есть выбор против полета.
Самая маленькая нелетающая птица - это недоступная островная железная дорога (длина 12,5 см, вес 34,7 г). Самая крупная (как самая тяжелая, так и самая высокая) живая нелетающая птица - страус (2,7 м, 156 кг), хотя некоторые вымершие птицы выросли до больших размеров.
О птицах, не летающих в неволе, легко заботиться в неволе, так как их не нужно помещать в клетку. Страусов когда-то разводили для их декоративных перьев. Сегодня их выращивают как для мяса, так и для кожи, из которой делают кожу.
Существовали и другие семейства нелетающих птиц, такие как вымершие Phorusrhacidae, которые эволюционировали в очень мощных наземных хищников.
