Комодский варан

Комодский дракон холоднокровен. Его хвост такой же длины, как и тело. У него около 60 острых зубов, которые могут вырастать до 2,5 сантиметров (1 дюйм) в длину. У него также длинный желтый вильчатый язык. Кожа может быть синей, оранжевой, зеленой, серой или коричневой. Слюна красного цвета, потому что десны почти полностью закрывают зубы. Когда они едят, их зубы разрезают десны и вызывают кровотечение. Это создает благоприятную среду для опасных бактерий, живущих во рту.

Размер

Эти ящерицы - главные хищники в местах, где они обитают, потому что они очень большие.

Раньше люди считали их очень большими, потому что на островах, где они живут, нет других крупных животных, питающихся мясом. Поэтому им не приходится конкурировать с другими подобными животными за ту же пищу и места для жизни. Люди также думали, что они большие из-за низкой скорости метаболизма.

Однако факты говорят о другом. Окаменелости показывают, что комодо - последний из группы ящериц, называемых варанидами. Эти ящерицы были примерно одного размера на протяжении почти миллиона лет. Они появились в Австралии около четырех миллионов лет назад, а затем распространились по большей части Индонезии. Их размер никак не связан с тем, что они живут на относительно небольшом острове.

Большинство из них вымерло после контакта с современными людьми.

Чувства

Ушные отверстия комодского дракона легко увидеть, но комодские драконы не очень хорошо слышат. Он способен видеть на расстоянии до 300 метров (985 футов), но считается, что у него плохое ночное зрение. Комодский дракон способен видеть в цвете, но у него есть проблемы с видением объектов, которые не двигаются.

Комодский дракон использует язык для вкуса и запаха, как и многие другие рептилии. Для обоняния у них есть специальная часть тела, называемая органом Якобсона. При хорошем ветре они могут учуять запах мертвых животных на расстоянии 4-9,5 километров (2,5-6 миль). Ноздри комодского дракона не очень удобны для обоняния, поскольку у него нет диафрагмы. У него есть только несколько вкусовых рецепторов в задней части горла. Чешуя дракона имеет специальные соединения с нервами, которые дают ящерице чувство осязания. Чешуйки вокруг ушей, губ, подбородка и подошвы лап могут иметь три или более таких соединений.

Слюна

В слюне комодских драконов содержатся опасные бактерии. Ученые идентифицировали 57 из них. Одной из самых опасных бактерий в слюне комодского дракона является разновидность Pasteurella multocida. Эти бактерии вызывают заболевания в крови своей жертвы. Если укус не убивает животное и оно убегает, то обычно оно умирает в течение недели от инфекции. Комодский дракон, похоже, никогда не заболевает от своих собственных бактерий. Поэтому исследователи ищут антибактериальные свойства ящерицы. Это может быть использовано в качестве лекарства для людей.

Помимо смертоносных бактерий, у комодского дракона в нижней челюсти есть ядовитые железы, которые по силе действия не уступают ядовитой змее тайпан. Яд действует как разжижающее кровь средство и вызывает смерть от остановки сердца и массивного внутреннего кровотечения всего за 30 минут.

Воспроизводство

Спаривание начинается с мая по август, а яйца откладываются в сентябре. Драконы оставляют около двадцати яиц в пустых гнездах, оставленных птицами, называемыми мегаподами. Яйца развиваются в течение семи-восьми месяцев. Яйца открываются, и детеныши ящериц появляются на свет в апреле, когда есть много насекомых, которыми можно питаться. Молодые комодские драконы живут на деревьях, где они в безопасности от взрослых комодских драконов и других животных, которые могут их съесть. Взросление у них занимает от трех до пяти лет, и они могут прожить до пятидесяти лет. Самки комодских драконов могут рожать детей без оплодотворения (партеногенез).

Дракон Комодо любит жаркие и сухие места и живет в сухих открытых пастбищах, саваннах и тропических лесах на нижней части суши. Он наиболее активен днем, поскольку является холоднокровным, хотя иногда активен и ночью. Комодские драконы живут поодиночке. Они собираются вместе только для того, чтобы размножаться и питаться. Они могут бегать со скоростью до 20 километров в час (12,4 миль в час), нырять со скоростью до 4,5 метров (15 футов) на короткое время. Когда они молоды, они лазают по деревьям с помощью своих сильных когтей. Когда комодский дракон становится больше, его когти используются в основном как оружие, потому что он слишком велик, чтобы хорошо лазать по деревьям.

Дракон Комодо роет норы для защиты с помощью своих мощных лап и когтей. Ширина этих нор может составлять 1-3 метра (3-10 футов). Поскольку он очень большой и спит в норах, ему удается сохранять тепло в течение ночи. Комодский дракон обычно охотится во второй половине дня, а в жаркую часть дня держится в тени. У комодских драконов есть специальные места для отдыха на хребтах, откуда дует прохладный морской бриз.

Комодские драконы - плотоядные, что означает, что они питаются мясом. Хотя они питаются в основном мертвыми животными, они также ловят живых животных в качестве добычи. Когда добыча пролетает мимо комодского дракона, он внезапно бросается на животное и кусает или когтит его за брюхо или горло. Чтобы поймать животных, которые находятся высоко и недосягаемы, комодский дракон может встать на задние лапы и использовать свой хвост в качестве опоры.

Комодские драконы не пережевывают пищу. Они едят, откусывая и отрывая большие куски плоти и проглатывая их целиком. Они могут заглатывать мелкую добычу размером с козу целиком. Это происходит потому, что у них гибкие челюсти и череп, а желудок может расширяться. Комодские драконы выделяют много слюны, чтобы помочь пище легко двигаться, но глотание все равно занимает много времени (15-20 минут, чтобы проглотить козу). Комодские драконы могут попытаться проглотить пищу быстрее, разбежавшись и сильно прижав мертвое животное во рту к дереву. Иногда ящерица ударяется о дерево так сильно, что выбивается из сил. Драконы дышат с помощью маленькой трубки под языком, которая соединяется с легкими. Это позволяет им продолжать дышать, даже проглатывая крупные предметы. За один прием пищи комодский дракон может съесть до 80 процентов веса своего тела. После проглатывания пищи он тащит себя на солнечное место, чтобы ускорить процесс пищеварения, чтобы пища не сгнила и не отравила дракона. Крупные драконы могут прожить всего 12 приемов пищи в год. После переваривания пищи комодский дракон выбрасывает рога, шерсть и зубы съеденного животного. Эта рвота покрыта зловонной слизью. После рвоты он трется мордой о грязь или о кусты, чтобы избавиться от слизи. Это говорит о том, что комодским драконам неприятен запах, как и людям.

Самые крупные животные обычно едят первыми, а мелкие - потом. Драконы одинакового размера могут бороться друг с другом. Проигравшие обычно убегают, хотя иногда их преследуют и съедают победители.

В рацион комодского дракона входят беспозвоночные, другие рептилии (включая более мелких комодских драконов), птицы, птичьи яйца, мелкие млекопитающие, обезьяны, кабаны, козы, олени, лошади и водяные буйволы. Молодые комодские драконы едят насекомых, яйца, гекконов и мелких млекопитающих. Комодские драконы могут есть людей и даже выкапывать тела из могил, чтобы съесть их. Поэтому люди на острове Комодо переносят могилы с песчаного на глинистый грунт и наваливают сверху камни, чтобы ящерицы не выкапывали трупы.

Поскольку у комодского дракона нет диафрагмы, он не может всасывать воду, когда пьет. Он также не может захватывать воду языком. Вместо этого он пьет, набирая полный рот воды, поднимая голову и позволяя воде стечь в горло.

Недавние окаменелости из Квинсленда позволяют предположить, что комодский дракон эволюционировал в Австралии, прежде чем распространиться в Индонезии. Размер его тела оставался стабильным на Флоресе с тех пор, как острова были изолированы в результате повышения уровня моря, около 900 000 лет назад. Во время последнего ледникового периода уровень моря опустился очень низко и обнажил обширные участки континентального шельфа. Комодский дракон распространился в этих районах. Когда уровень моря снова поднялся, они оказались изолированными на островах, где живут сегодня. Они перебрались на территорию, которая сейчас является группой индонезийских островов. Они распространились на восток до острова Тимор.

В зоопарках

Комодские драконы уже давно популярны в зоопарках. Однако в зоопарках их немного, поскольку они могут заболеть и нелегко рожают детей. По состоянию на май 2009 года в мире насчитывается 13 европейских, 2 африканских, 35 североамериканских, 1 сингапурский и 2 австралийских зоопарка, в которых содержатся комодские драконы.

Впервые комодский дракон был показан в зоопарке в 1934 году в Смитсоновском национальном зоологическом парке. Но он прожил всего два года. Люди продолжали пытаться содержать комодских драконов в зоопарках, но жизнь этих существ была очень короткой. Средняя жизнь дракона в зоопарке составляла пять лет в Национальном зоологическом парке. Уолтер Ауффенберг изучал драконов в зоопарках и в итоге помог зоопаркам содержать драконов более успешно.

Многие драконы в зоопарках за короткое время пребывания в зоопарке становятся более послушными, чем дикие ящерицы. Многие смотрители зоопарков без проблем выводили животных из клеток для встречи с посетителями. Драконы также могут распознавать отдельных людей. Однако даже те драконы, которые кажутся прирученными, могут удивить людей и стать агрессивными. Часто это может произойти, когда незнакомец входит в дом животного.

Исследования с драконами комодо в неволе показали, что они играют. Один дракон толкал лопату влево и, казалось, его привлекал звук, с которым она двигалась по камням. Молодая самка дракона в Национальном зоопарке в Вашингтоне хватала и трясла такие предметы, как статуи, банки с напитками, пластиковые кольца и одеяла. Она также засовывала голову в коробки, обувь и другие предметы. Она не совершала ошибку и не считала эти предметы едой; она глотала их, только если они были покрыты крысиной кровью.

Опасность для людей

Драконы комодо не часто нападают на людей. Однако иногда они ранят или убивают людей.

В июне 2001 года комодский дракон тяжело ранил Фила Бронштейна - исполнительного редактора газеты San Francisco Chronicle. Бронштейн вошел в клетку дракона в зоопарке Лос-Анджелеса после того, как его пригласил смотритель. Смотритель зоопарка попросил его снять белые туфли, которые могли возбудить комодского дракона. Бронштейн был укушен за голую ногу. Хотя ему удалось спастись, ему потребовалась операция по восстановлению стопы.

4 июня 2007 года комодский дракон напал на восьмилетнего мальчика на острове Комодо. Позже мальчик умер, потому что потерял слишком много крови. Это был первый известный людям случай, когда дракон убил человека за 33 года. Местные жители обвинили в нападении экологов. Люди из-за пределов острова мешали местным жителям убивать коз и оставлять их драконам. Комодские драконы больше не находили необходимую им пищу, поэтому в поисках еды они приходили в места, где жили люди. Многие коренные жители острова Комодо верят, что комодские драконы на самом деле являются реинкарнацией родственников и к ним следует относиться с уважением.

24 марта 2009 года два комодских дракона напали и убили рыбака Мухамада Анвара на острове Комодо. Они напали на Анвара после того, как он упал с дерева сахарных яблонь. У него было сильное кровотечение от укусов на руках, теле, ногах и шее. Его доставили в клинику на соседнем острове Флорес, но врачи сказали, что к моменту прибытия он был мертв.

Комодских драконов очень мало, и они могут не выжить. Эти ящерицы занесены в Красную книгу МСОП как животные, находящиеся под угрозой исчезновения. Немногие комодские драконы до сих пор живут на своих родных островах.

• Комодо (1 701)
• Ринка (1,300)
• Гили Мотанг (100)
• Гили Дасами (100)
• Флорес (ок. 2 000)
• Падар (не вымерший)

Однако сейчас в дикой природе, возможно, осталось всего 352 самки, рожающие детенышей. Национальный парк Комодо был основан в 1980 году для защиты дракона Комодо на его родных островах.

Многие вещи привели к сокращению численности драконов, в том числе: вулканы, землетрясения, потеря хороших мест для жизни, пожары, недостаточное количество животных для питания, туризм и незаконная охота.

Покупка или продажа комодских драконов или их шкур является незаконной в рамках международного закона под названием CITES (Конвенция о международной торговле видами, находящимися под угрозой исчезновения).

• Дракон
• Megalania prisca - огромная, вымершая ящерица-монитор
• Ящерица-монитор