Нейроспора - это род аскомицетных грибов. Самый известный вид в этом роде - Нейроспора Крастса, общий модельный организм в генетике и молекулярной биологии.
Первое опубликованное сообщение об этом грибке было связано с заражением французских пекарен в 1843 году.
N. crassa используется как образец организма, потому что он легко растет и имеет гаплоидный жизненный цикл, что делает генетический анализ простым, так как рецессивные черты будут проявляться у потомства. Анализ генетической рекомбинации облегчается упорядоченным расположением продуктов мейоза в аскоспорах Нейроспоры. Весь его геном из семи хромосом был секвенирован.
Нейроспора была использована Эдвардом Тейтумом и Джорджем Уэллсом Бидлом в их экспериментах, за которые они получили Нобелевскую премию по физиологии или медицине в 1958 году. Бидл и Тейтум подвергали N. crassa рентгеновским лучам, вызывая мутации. Затем они наблюдали сбои в метаболических путях, вызванные ошибками в определенных ферментах. Это заставило их выдвинуть гипотезу "один ген, один фермент", что специфические гены кодируют специфические белки. Позже их гипотеза была разработана для ферментных путей Норманом Горовицем, также работающим над "Нейроспорой".
В номере журнала "Природа" от 24 апреля 2003 г. сообщалось, что геном N. crassa был полностью секвенирован. Длина генома составляет около 43 мегабаз и включает в себя около 10 000 генов. В настоящее время реализуется проект по созданию штаммов, содержащих нокаут-мутантов каждого гена N. crassa.
В своей естественной среде N. crassa живет в основном в тропических и субтропических регионах. Она растет на отмерших растительных остатках после пожаров. Нейроспора активно используется в исследованиях по всему миру. Она играет важную роль в выяснении молекулярных событий, связанных с циркадианскими ритмами, эпигенетикой и глушением генов, клеточной полярностью, слиянием клеток, развитием, а также многими аспектами клеточной биологии и биохимии.
Штаммы и другие материалы для работы с "Нейроспорой" можно приобрести в Центре грибковой генетики.