Древняя Австралия (также называемая предысторией Австралии), охватывает период с момента прибытия первых людей в Австралию до прибытия Первого флота в 1788 году.
Артефакты аборигенов на острове Роттнест датируются от 6 500 до более чем 30 000 лет назад. Однако более свежие данные свидетельствуют о том, что люди занимались этим видом деятельности 50 000 лет назад или даже раньше.
В плейстоценовый период уровень моря был значительно ниже, чем сегодня. Это сделало бы миграцию из Азии в Австралию гораздо легче, чем сейчас. Однако несколько длинных морских переходов все равно пришлось бы сделать. Эти пересечения включали бы в себя расстояния 90-100 км в открытом море. Неизвестно, какая лодка использовалась бы для этих переходов, но, скорее всего, это был плот, сделанный из бамбука. Эти первые австралийцы были первыми в мире путешественниками по океану.
Наземный мост между Австралией и Новой Гвинеей был заблокирован в результате повышения уровня моря около 8000 лет назад. Население Австралии и Новой Гвинеи тесно связано между собой по ДНК. ДНК свидетельствует о том, что австралийские аборигены принадлежат к современным людям, покинувшим Африку от 50 000 до 70 000 лет назад. Исследования показывают, что австралийские аборигены были частью группы, которая покинула Африку за 24 000 лет до того, как группы осели в Европе и Азии. Это делает их одним из старейших коренных народов за пределами Африки. ДНК также показывает, что большинство миграций в Австралию прекратилось около 50 000 лет назад, и люди здесь развивались изолированно от остального мира. Несмотря на отсутствие эмпирических доказательств, свидетельствующих о преемственности культуры в отличие от преемственности присутствия, австралийское аборигенное население, скорее всего, является одной из древнейших непрерывных культур в мире. Во многих рассказах аборигенов из северной Австралии говорится, что люди приехали в Австралию из-за моря.
Неизвестно, как выглядели первые австралийцы. Самое старое место, где люди жили в Австралии, датируется 55 000 годами ранее - скальный приют Малакунанджа II (Malakunanja II) в Северной Территории (Northern Territory). Самые ранние человеческие останки в Австралии, найденные на озере Манго (Lake Mungo) в Новом Южном Уэльсе, были на 15 000 лет моложе. Кости людей, родившихся от 40 000 до 10 000 лет назад, свидетельствуют о том, что они были более выносливы и более разнообразны физически, чем более поздние люди. Несколько важных археологических объектов раскрывают информацию о жизни этих людей. Это озеро Мунго, косовое болото, ручей Кубул, Талгай и Кейлор.
У первых австралийцев была темная кожа и черные волосы. Большинство из них были охотниками-собирателями, охотниками на животных и собирателями растений. Они были кочевниками, перемещающимися с места на место в поисках сезонной пищи.
Они развивались в различные этнические группы, и каждая группа имела свой собственный язык и традиции. По оценкам, в 1788 году в Австралии насчитывалось около 500 отдельных языковых групп. Каждая из этих языковых групп состояла из множества более мелких групп. Эти более мелкие группы часто объединялись для проведения обрядовых и торговых мероприятий. Поскольку все они отличались друг от друга, трудно сделать общие заявления о традициях и верованиях аборигенов.
