После похищения африканских рабов обычно заставляли идти пешком до фортов вдоль побережья западной Африки. Там их продавали европейским и американским работорговцам. В этих фортах, похожих на тюрьмы, им приходилось ждать несколько месяцев до прибытия невольничьих кораблей.
Затем рабов упаковывали на невольничьи корабли. Часто их упаковывали как можно плотнее друг к другу. (На знаменитом рисунке справа показано, как тесно были упакованы рабы на некоторых невольничьих кораблях). Мужчин-рабов часто приковывали друг к другу за лодыжки. Иногда рабам разрешали передвигаться в течение дня, но на многих кораблях рабов держали прикованными на протяжении всего пути.
Плавание через Средний проход могло занять от одного до шести месяцев, в зависимости от погоды. Со временем невольничьи корабли стали лучше справляться с этим путешествием. В начале XVI века в среднем путешествие занимало несколько месяцев. Однако к XIX веку многие невольничьи суда преодолевали Средний проход менее чем за шесть недель.
Условия жизни
Обычно во время Среднего пути с рабами обращались ужасно. Рабы не воспринимались как люди. Их считали "грузом" или "товаром" - тем, что можно купить и продать.
Во время Среднего пути рабов кормили очень скудно. Лучшие корабли кормили рабов бобами, кукурузой, ямсом, рисом и пальмовым маслом. Однако рабов не всегда кормили каждый день. Если не хватало еды для моряков и рабов, моряки ели первыми, а рабы могли остаться без еды. На некоторых невольничьих кораблях рабам, которые выглядели больными, не давали еды. Многие рабы умерли от голода и обезвоживания (недостатка воды) во время Среднего пути.
Условия жизни рабов на невольничьих кораблях были ужасными. Болезни распространялись очень быстро из-за тесноты и отсутствия санитарных условий. Самыми распространенными болезнями были дизентерия, цинга, оспа, сифилис и корь. Многие рабы умерли от болезней во время Среднего пути. Во время более длительных путешествий умирало еще больше людей, потому что было меньше еды и воды (из-за этого дизентерия и цинга были более распространены). Кроме того, многие рабы были слишком подавлены, чтобы есть.
Рабов часто наказывали, если они не выполняли приказы моряков или если они казались непослушными. Например, рабов, которые были слишком подавлены или больны, чтобы есть, могли избить или выпороть. Хуже всего наказывали рабов, которые пытались бунтовать (сопротивляться). Например, капитан одного невольничьего судна наказал раба, пытавшегося взбунтоваться, убив его; затем он заставил двух других рабов съесть его сердце и печень.
Женщины и дети-рабыни часто подвергались изнасилованию или сексуальному насилию со стороны моряков.
