В 1941 году высокопоставленный нацистский чиновник Генрих Гиммлер отправился посмотреть, как группа Einsatzgruppen проводит массовые расстрелы. Командир группы сказал ему, что расстрел стольких людей психологически травмировал солдат, проводивших расстрел. Гиммлер решил, что нацисты должны найти другой способ убивать людей. После войны дневник коменданта Освенцима Рудольфа Хосса показал, что многие Эйнцкоммандо - убийцы - либо сошли с ума, либо покончили с собой. Он писал, что они сделали это потому, что психологически "не могли больше терпеть блуждания в крови".
Нацисты узнали из своей программы Т-4, что они могут убивать людей, используя угарный газ. Однако они считали, что отправка угарного газа в лагеря смерти будет слишком дорогой.
В августе 1941 года депутат Хёсса Карл Фрицш опробовал идею. В Освенциме одежду, зараженную вшами, лечили кристаллами зловонной кислоты (цианисто-водородная кислота). Торговая марка кристаллов - Zyklon-B. Они были изготовлены на заказ химической компанией IG Farben. Как только их контейнер был открыт, кристаллы Zyklon-B в воздухе высвобождали смертоносный цианистый газ. Фрицх думал, что этот газ может быть использован для убийства заключенных. Чтобы испытать эффект, он запер несколько советских военнопленных в подвале бункера и газировал их. Они умерли.
Освенцим стал способом истребления людей с помощью газа Зиклон-Б. Он также будет использоваться в Майданеке и других лагерях. Помимо газирования, охранники лагеря продолжали убивать заключенных, используя массовые расстрелы, голод, пытки и жестокое обращение.
Газировки
Во время войны нацистский чиновник Курт Герштейн рассказал шведскому дипломату о жизни в лагере смерти. 19 августа 1942 г. Герштейн прибыл в лагерь истребителей в Белжеце, в котором находилась газовая камера с угарным газом. В то время разгружались 45 железнодорожных вагонов, заполненных 6 700 евреями. Многие евреи погибли во время поездки. Остальных проводили голыми к газовым камерам. Там сказал Герштейн:
[Нацистская гвардия] прилагала большие усилия, чтобы запустить двигатель. Но он не работает. ... Мой секундомер показал все это, 50 минут, 70 минут, и [[дизельный [мотор]] не заработал. Люди ждут в газовых камерах. Напрасно. Их слышно плач, "как в синагоге", - говорит профессор Пфанненштиль, его глаза приклеены к окну в деревянной двери. Яростно, капитан Вирт [[кнут]] украинец [заключенный вынужден был помочь] двенадцать, тринадцать раз в лицо. Через 2 часа и 49 минут - секундомер все записал - дизель включился. До этого момента люди в этих четырех переполненных камерах были еще живы - четыре раза по 750 человек, по четыре раза по 45 кубических метров. Прошло еще 25 минут. Многие из них уже были мертвы, что можно было видеть через маленькое окно, потому что электрическая лампа внутри освещала камеру несколько минут. По прошествии 28 минут лишь немногие были еще живы. Наконец, через 32 минуты все были мертвы... Стоматологи [затем] выбивали золотые зубы, мосты и коронки. Среди них стоял капитан Вирт. Он был в своей стихии, и, показывая мне большую банку, полную зубов, сказал он: "Посмотрите сами, сколько весит это золото! Это только со вчерашнего дня и позавчера. Вы не можете себе представить, что мы находим каждый день - доллары, бриллианты, золото. Ты сам увидишь!" - Курт Герштейн
Чтобы люди не паниковали и не сопротивлялись, нацисты сказали заключенным, что они идут в душ и заблуждаются (удаляют вшей). Заключенного Зондеркоммандо заставили помогать в газовых камерах и вокруг них. Они призывали евреев раздеваться, не имея ни малейшего намека на то, что должно было произойти. (Если Зондеркоммандо предупредит заключенных, их тоже убьют.) Газовые камеры были спроектированы так, чтобы выглядеть как душевые (с фальшивыми водяными форсунками и облицованными плиткой стенами). Зондеркомандо говорил с жертвами о жизни в лагере, чтобы у людей не возникало подозрений. Они также помогали пожилым и совсем юным раздеваться. Sonderkommando также успокаивала старших детей, которые могли заплакать "из-за странности раздевания в такой манере".
Как только газовая камера была переполнена людьми и дверь была опечатана, нацистские охранники сбросили Зиклон Б через специальные отверстия в крыше.
В рамках подготовки некоторые высокопоставленные лидеры нацистской партии и офицеры СС были направлены в Освенцим-Биркенау для наблюдения за газообразованием. Хосс сообщил, что "все были глубоко впечатлены увиденным...". [но некоторые] ... которые ранее громко говорили о [необходимости] этого истребления, замолчали, как только увидели "окончательное решение еврейской проблемы"".
Разрушающие трупы
После газирования Зондеркоммандо вытащил трупы из газовых камер, а затем вытащил из тел золотые зубы. Сначала жертвы были похоронены в общих могилах. Позже тела жертв были кремированы. Пепел либо хоронили, разбрасывали, либо сбрасывали в близлежащую реку.
В своих мемуарах комендант Освенцима Хосс писал, что Зондеркоммандо должен был:
- Сжечь трупы в огненных ямах.
- Продолжайте огонь.
- Слейте лишний жир из трупов, и
- Переверните "гору горящих трупов... чтобы тяга [воздух] могла раздуть пламя".
Хесс писал, что он был впечатлен тем, как усердно трудились Зондеркоммандо, хотя они знали, что в конце концов их тоже убьют.
В конце концов, нацисты убивали так много людей в Освенциме-Биркенау, что у них было три здания с крематориями, спроектированные специалистами из Topf und Söhne. В Освенциме заключенные каждый час работали над уничтожением трупов. Однако людей так быстро газировали, что в крематориях можно было уничтожить не все тела. Некоторые трупы также сжигались в открытой огненной яме.
В Собибуре, Треблинке, Белжеце и Хелмно трупы сжигали на кострах.
