Историю Азии можно рассматривать как историю нескольких отдельных регионов, Восточной Азии, Южной Азии и Ближнего Востока, которые имеют более или менее контекстный характер в зависимости от ситуации в центрально-евразийской степи.
Прибрежная окраина была домом для некоторых из самых ранних известных цивилизаций мира, при этом в каждом из трех регионов ранние цивилизации развивались вокруг плодородных долин рек. Цивилизации Месопотамии, долины Инда и Китая имеют много общего. Поэтому вполне вероятно, что они обменивались технологиями и идеями, такими как математика и колесо. Другие аспекты, такие как письменность, развивались индивидуально в каждой области. В этих низинах развивались города, штаты, а затем и империи.
Степной регион долгое время был заселен кочевниками, и из центральных степей они могли добраться до всех районов Азиатского континента. Самая ранняя известная экспансия за пределы степи - это экспансия индоевропейцев, которые распространили свои языки на Ближний Восток, в Индию, а в Тохарии до границ Китая. Северная часть континента была недоступна для степных кочевников из-за густых лесов и тундры. В этих районах было очень мало людей.
Центр и периферию держали отдельно горы и пустыни. Кавказ, Гималаи, пустыни Каракумы и Гоби образовывали барьеры, которые степные всадники могли пересечь только с трудом. Городские жители были более продвинуты в цивилизации, но они не могли ничего сделать в военном отношении для защиты от набегов степных полчищ. Поскольку низменность не имела достаточного количества открытых пастбищ для поддержки больших конных сил, кочевники, завоевавшие государства в Китае, Индии и на Ближнем Востоке, вскоре были вынуждены адаптироваться к местным обществам.
