В своем исследовании центральных пустынных народов антрополог Чарльз П. Маунтфорд писал, что большинство, если не все звезды, видимые в южном полушарии, имеют связанные с ними аборигенные мифы. Большинство групп отличает красные, белые, синие и желтые звезды. Звезды часто группируются уникальным образом - некоторые группы классифицируют звезды по социальным системам родства. Поэтому многие созвездия, известные аборигенным группам, отличаются от созвездий, известных западным астрономам.
Широкая полоса Млечного Пути (Milky Way), проходящая по ночному небу, обычно интерпретируется группами аборигенов как легендарная река. Несколько групп в центральной пустыне считают, что река разделяет два племени духа предков, живущих по обе стороны. Для некоторых групп звезды вдоль реки представляют собой рыбу; другие группы, такие как Ёлнгу, полагают, что звезды - это костры их предков. Другие группы называют Млечный Путь Радужным Змеем, главным создателем.
Emu
Эму - это созвездие, известное многим группам аборигенов Австралии. Это не созвездие в обычном смысле этого слова, потому что оно определяется не звездами, а областями темной тени между полосами МлечногоПути (вызванной пылевыми и газовыми облаками в космосе). Голова эму - это очень темная туманность Коулсака, расположенная рядом с Южным Крестом. Тело и ноги - это другие тёмные облака, простирающиеся вдоль Млечного Пути и через созвездие Скорпиона.
Говорят, что эта форма в небе повлияла на стиль эму, нарисованный на наскальной живописи. Где она появлялась на небе в течение года, указывалось, когда следует проводить церемонии. К северу от Сиднея находится известный набор наскальных гравюр, одна из которых - эму в той же позе и ориентации, что и эму в небе. Осенью эму в небе будет стоять прямо над ее портретом на скале, указывая куринг-гаям, что пришло время собирать яйца эму.
Во главе эму находится Южный крест, который легко можно заметить в небе, и по всей Австралии это созвездие интерпретируется по-разному. Несколько групп идентифицируют его как орла, бога неба или и то, и другое. Для аранта оно представляет собой подножие Валувары, орлиный дух - четыре яркие звезды обозначают его когти, а коралловый мешок - его гнездо. Для Нгарринджери (Ngarrindjeri) Южной Австралии Южный крест - это скат, за которым гонятся две акулы. Акулы, которые являются священным тотемом для Ngarrindjeri, представлены Альфа Центавра и Бета Центавра. В Виктории жители Буронга идентифицировали Южный Крест как опоссума Баня, скрывающегося от духа эму, очертания которого можно увидеть в туманности Coalsack. К вардаману, Coalsack является главой "человека закона". В 1972 году поэт Oodgeroo Noonuccal написал о Южном Кресте как о руках и ногах мудрого вождя по имени Mirabooka, которому была дана вечная жизнь как духу в небе.
Орион и Плеяды
Аборигенные интерпретации созвездий Ориона и Плеяды очень похожи на рассказы о них в греческой мифологии. Звезды Ориона широко ассоциируются с молодыми мужчинами - обычно рыбаками или охотниками, а семь звезд Плеяды обычно воспринимаются как молодые женщины. Эти два созвездия часто встречаются в легендах вместе и являются частью Сновидений нескольких языковых групп.
Говорят, что в центральной пустыне Плеяды - это семь сестер, убегающих от нежелательного внимания человека, представленного некоторыми звездами Ориона. В легенде о Питьянтьятьяре Плеяды представляют Кунгкарунгкару, группу из семи сестер предков. Их охраняет стая динго из Нджиру, охотника, который является звездой в поясе Ориона. Говорят, что Нджиру изнасиловал одну из сестер, которая затем умерла и стала самой темной из звезд Плеяды. Сестры превратились в птиц и бежали в безопасное место на небе, но Нджиру все еще гонится за ними. Другие легенды менее суровы: Адняматха, например, считают Плеяды женами звезд на Орионе. Люди Тиви видят в них группу кенгуру, за которыми гонится стая динго.
Считается, что сходство этих легенд с Орионом и Плеядами греческой мифологии - совпадение (случайное) - нет никаких доказательств какой-либо культурной связи.
Люди Ёлнгу видят созвездие Ориона как каноэ. Они рассказывают историю о трёх братьях, которые ходили на рыбалку, и один из них съел рыбу, которая была запрещена по их закону. Видя это, солнце взорвало трех братьев и их каноэ в небо. Три звезды в центре созвездия, которые в западной мифологии образуют пояс Ориона, - это три брата. Туманностью Ориона над ними будет запрещенная рыба, и яркие звезды Betelgeuse и Rigel будут фронтом и задней частью каноэ. В этом примере астрономическая легенда имеет ясное послание о нравственности, за которой люди последуют на Земле. Подобные аборигенные мифы часто сосредоточены вокруг нравственных уроков, например, напоминаний о том, можно ли есть определенные виды пищи.
Тагай
Тагай - большое созвездие, состоящее из Скорпиона, Волчанки, Кентавра, Креста, Корвуса, с частью Гидры и одной из звезд Ара. В культуре островитян Торресова пролива Тагай - легендарный морской герой. Он изображен как рыбак, стоящий в каноэ. Его экипаж представлен шестью звездами Плеяды и шестью звездами Ориона. По легенде, тагайский экипаж съедает всю еду и воду, приготовленную для их путешествия. Тагай наказывает их, связывая и бросая в океан. Говорят, что звезды на небе - их отражение.
Островитяне использовали это созвездие, чтобы определить времена года. Этот календарь организовал их цикл рыболовства и земледелия, а также их ритуалы и общественные мероприятия. Появление Плеяды поведало им о том, что это сезон спаривания черепах, время для путешествий и подготовки к посадке перед сезоном дождей.
