Эволюция цветового зрения

Кроме позвоночных, единственными сухопутными животными, обладающими цветовым зрением, являются членистоногие. Водные членистоногие, такие как ракообразные, также обладают цветовым зрением. Как и у позвоночных, детали отличаются, но молекулы, которые выполняют работу - опсины - очень похожи.

Четыре фотопигментных опсина существуют у телеостовых рыб, рептилий и птиц. Это позволяет предположить, что у общего предка тетрапод и амниот (~360 миллионов лет назад) были:

"палочки и четыре спектральных класса колбочек, каждый из которых представляет одно из пяти семейств зрительных пигментов. Наличие четырех спектрально различных классов колбочек наделяет эти виды потенциалом тетрахроматического цветового зрения".

Млекопитающие

В отличие от них, млекопитающие в значительной степени утратили способность к цветовому зрению в течение длительного периода мезозоя, когда они жили как ночные животные.

"...два семейства генов колбочкового опсина появляются у современных эвтериевых млекопитающих, и, за исключением некоторых приматов, ни одно из этих животных не получает более одного типа фотопигмента от каждого из двух семейств генов".

Многие приматы ведут дневной образ жизни, и у одной группы - обезьян Старого Света - развито трихроматическое зрение. Антропоидные обезьяны и человек произошли от этой группы обезьян и также обладают хорошим цветовым зрением. Таким образом, получается, что у большинства обезьян и человека хорошее цветовое зрение, а у большинства других кишечнополостных млекопитающих - нет: У них только два опсина, и они бихроматичны.

Ультрафиолетовый свет играет определенную роль в восприятии цвета у многих животных, особенно у насекомых.

Цветовое зрение с возможностью различения ультрафиолетовых лучей присутствует у многих членистоногих - единственных наземных животных, помимо позвоночных, обладающих этим признаком.

Птицы, черепахи, ящерицы, многие рыбы и некоторые грызуны имеют УФ-рецепторы в сетчатке глаза. Эти животные могут видеть ультрафиолетовые узоры на цветах и других объектах живой природы, которые иначе невидимы для человеческого глаза.