Шоколад изготавливается из какао - высушенных и частично ферментированных семян дерева какао (Theobroma cacao). Дерево какао - это небольшое (4-8 м (15-26 футов) высотой) хвойное дерево, произрастающее в глубоких тропических районах Америки. Новые исследования показывают, что наиболее распространенный вид этого растения впервые появился в бассейне Амазонки. Он был постепенно перенесен людьми в другие места Южной и Центральной Америки для возделывания. Ранние виды другого типа также были найдены на территории современной Венесуэлы. Научное название, теоброма, означает "пища богов". Плод, называемый стручком какао, имеет форму овала, 15-30 см (6-12 дюймов) в длину и 8-10 см (3-4 дюйма) в ширину. В спелом виде он становится от желтого до оранжевого цвета и весит около 500 г (1 фунт) в спелом состоянии.
Первое известное использование какао - это шоколад, найденный в кувшинах на месте Пуэрто-Эскондидо в Гондурасе. Он использовался там примерно в 1100 году до н.э. до н.э. В могиле майя раннего классического периода (460-480 гг. н.э.) из Рио-Асуль, Гватемала, были найдены чашки с надписью какао на языке майя и следы старого шоколадного напитка. Майя обычно приписывают заслугу в изготовлении первого шоколадного напитка более 2 000 лет назад. В Европе напиток претерпел еще большие изменения.
Для приготовления напитка майя измельчали семена какао в пасту и смешивали ее с водой, кукурузной мукой, перцем чили и специями. Затем напиток переливали из чашки в кастрюлю и обратно, пока не образовывалась пена. Напиток подавался холодным. Напиток могли пить майя всех социальных классов, но богатые пили шоколад из причудливых сосудов или чашек.
К 1400-м годам ацтеки захватили большую часть Мезоамерики и приняли какао в свою культуру. Они связывали шоколад с Xochiquetzal, богиней беременности. Они также использовали шоколадные напитки в качестве жертвоприношений богам. У ацтеков этот напиток был горьким и пряным и назывался xocolatl. Его готовили очень похоже на шоколадные напитки майя. В напиток добавляли ваниль, перец чили и ахиот, и считалось, что он борется с усталостью, что объясняется содержанием теобромина, улучшающего настроение. Поскольку какао не росло в центральной Мексике и его приходилось завозить в империю, шоколад был важным предметом роскоши в империи ацтеков. Из-за этого какао-бобы использовались в качестве денег.
Впервые европейцы увидели шоколад в XVI веке, когда Монтесума (тогдашний правитель ацтеков) показал ксоколатль испанскому конкистадору Эрнану Кортесу. То, что испанцы тогда называли "чоколатль", было напитком из шоколадной основы с ванилью и другими специями, который подавался холодным. Считалось, что правители Монтесумы выпивали около 2000 чашек чоколатля в день, 50 из которых выпивал сам Монтесума.
Поскольку сахар не был завезен на Американский континент, считалось, что ксоколатль вначале не нравился людям. Напиток был пряным и горьким на вкус, в отличие от сегодняшнего горячего шоколада. Что касается того, когда и кем впервые был приготовлен теплый ксоколатль, источники точно не знают. Однако Хосе де Акоста, испанский миссионер-иезуит, живший в Перу, а затем в Мексике в конце XVI века, описал ксоколатль как напиток с горьким вкусом, который очень нравился туземцам.
Европейские изменения
Победив воинов Монтесумы и захватив богатства ацтеков, Кортес вернулся в Испанию в 1528 году. Он привез с собой какао-бобы и оборудование для изготовления шоколадных напитков. В это время шоколад все еще оставался лишь горьким напитком, который готовили майя. Сладкий горячий шоколад и плиточный шоколад еще не производились.
Попав в Европу, напиток постепенно приобрел популярность. Вскоре его начали пить при дворе короля Карла V, и то, что тогда называлось только "шоколадом", стало популярным напитком среди испанской аристократии. Кроме того, какао дарили в качестве подарка, когда испанская королевская семья выходила замуж за других членов королевской семьи. Тогда шоколад стоил в Европе очень дорого, потому что бобы какао росли только в Южной Америке.
Первая поставка шоколада в Европу для продажи была отправлена из Веракруса в Севилью в 1585 году. Это был все еще напиток, но европейцы добавили сахар, чтобы подсластить его, и убрали перец чили. Они также добавили ваниль, корицу и другие специи. После этого стали готовить сладкий горячий шоколад, что сделало его предметом роскоши для европейских королевских особ в XVII веке. Даже когда в 1657 году открылась первая "Шоколадница" (магазин, как сейчас кофейня), напиток все еще стоил дорого. Фунт стоил от 50 до 75 пенсов (сейчас от 50 до 75 долларов США).
В конце 1600-х годов Ганс Слоан, президент Королевского колледжа врачей, отправился на Ямайку. Там он попробовал шоколад, но он ему не понравился, а с молоком он стал вкуснее. Вернувшись в Англию, он привез с собой рецепт, благодаря чему молочный шоколад появился в Европе.
В 1828 году Коэнраад Йоханнес ван Хаутен изготовил в Нидерландах первую машину для производства какао-порошка. Пресс отделял жирное какао-масло от семян какао, оставляя после себя шоколадный порошок. Этот порошок - как и используемый сейчас какао-порошок - было легче размешать в молоке и воде, и получался твердый шоколад. Используя какао-порошок и немного какао-масла, можно было получить плиточный шоколад. Термин "шоколад" стал означать твердый шоколад, а не горячий шоколад.
